Equipo y uso del F-8 Crusader.
En otoño de 1962, la información traída por el U-2 desencadenó la crisis cubana. Estados Unidos se movilizó intensamente y en cualquier momento podría estallar una guerra nuclear. El escuadrón de reconocimiento VFP-62 de la Armada de los EE. UU. envía dos formaciones de aviones gemelos RF-8A para realizar reconocimientos a altitud ultrabaja en Cuba todos los días, tomando un total de 6,5438+06.000 fotografías, lo que proporciona al Pentágono información de inteligencia extremadamente importante y precisa. Debido a que el misil SA-2 era impotente contra el RF-8A que volaba a través de las copas de los árboles a gran velocidad, el RF-8A no fue contraatacado.
Dos años más tarde, el RF-8A fue utilizado para detectar la Guerra Civil Laosiana. Sin embargo, la situación para la Cruzada fue mucho más difícil esta vez que durante la Crisis Cubana. El 21 de mayo de 1964, el RF-8A del capitán Charles F. Klusmann fue alcanzado por un cañón antiaéreo de 37 mm y estalló en llamas, pero el poderoso Crusader arrastró las llamas de regreso al USS Kitty Hawk. El 6 de junio, el RF-8A de Krusman resultó herido nuevamente y se vio obligado a abandonar el avión y lanzarse en paracaídas, aterrizando en el cerco del Ejército Popular de Laos. El contraataque del ejército laosiano impidió que el helicóptero de rescate se acercara. Krusman se convirtió en prisionero a regañadientes, pero escapó con éxito de la prisión tres semanas después y huyó al lado de las fuerzas del gobierno de Laos.
Después de que las "Operaciones Especiales" sufrieran un duro golpe, el gobierno estadounidense decidió "ampliar gradualmente" la guerra de agresión contra Vietnam. El 2 de agosto de 1964, el USS Maddox, un destructor estadounidense que luchaba contra la Armada de Vietnam del Sur, fue atacado por un torpedero de Vietnam del Norte. Cuatro F-8 que despegaban del USS Ticonderoga estaban realizando entrenamiento de vuelo, por lo que acudieron a ayudar. Dos torpederos resultaron heridos y regresaron a la base (otro fue hundido por el fuego del destructor), y un F-8E también resultó herido e hizo un aterrizaje de emergencia en la base de Da Nang. Este es el famoso primer incidente en el Golfo de Tonkín.
En la noche del 4 de agosto, dos destructores estadounidenses intercambiaron disparos con torpederos norvietnamitas. En represalia por ambos ataques, el presidente Johnson ordenó a los portaaviones USS Ticonderoga y USS Constellation atacar las instalaciones navales de Vietnam del Norte. Posteriormente, 64 aviones, incluidos F-8 y RF-8A, despegaron para bombardear las bases de torpederos y depósitos de petróleo de Vietnam del Norte.
El 12 de junio de 1966, el F-8E del escuadrón VF-211 de Harold L. Marr mordió un MiG-17, y el segundo Sidewinder que disparó cortó el ala derecha y el ala trasera del MiG. El inestable MiG se convirtió en el primer fruto de los Crusaders. Después de detener el avión, Harold también encontró un MiG-17 colgado frente a él como si nada hubiera pasado. Lo persiguió y disparó una ráfaga de ametralladora, pero la ametralladora dañó el avión tan pronto como sufrió daños. Lamentablemente tuvo que regresar al USS Hancock (CVA-19). Aún más interesante es que el héroe estaba tan emocionado que se olvidó de bajar el gancho de cola al aterrizar en el barco. Afortunadamente, los aplausos después de la vuelta encubrieron su error.
Frente al paisaje de Harold, los pilotos del mismo escuadrón prometieron alcanzarlo. Nueve días después, el grupo de aviones de reconocimiento VF-211 fue atacado. El RF-8A fue derribado primero y los escoltas del F-8E circundantes dieron vueltas para señalar la dirección del helicóptero de rescate. En ese momento, había un avión MiG a bordo, así como un cañón antiaéreo. La situación era sumamente peligrosa y no quedaba mucho combustible en el avión. El F-8E Long fue derribado nuevamente, pero el capitán Gene Chancey aprovechó para arrancar el ala de un MiG-17 con una ametralladora. En el otro lado de la batalla, el Capitán Philip V. Vampatra usó la ventaja de velocidad del F-8 para escapar del mordisco de cola del MiG-17 y luego lo mató con un Sidewinder, independientemente de que el avión había sido dañado por fuego terrestre. Una carabina derribó el MiG. Después de la batalla, Van Patra se quedó sin combustible y casi no pudo regresar al portaaviones. Afortunadamente, se encontró con un camión cisterna que regresaba cerca de la costa y luego aterrizó con éxito en la cubierta con excelentes habilidades. Al regresar a la cubierta, descubrió que la cola del avión estaba atravesada por proyectiles antiaéreos de 37 mm. Lo que es aún más desafortunado es que debido a que el helicóptero de rescate fue derribado, los pilotos del RF-8A y F-8E se convirtieron en prisioneros de guerra. Solo tres pilotos Crusader fueron capturados durante la Guerra de Vietnam.
No obstante, Van Patera recibió la Cruz Naval por su valentía.
En los dos meses siguientes, tres F-8 fueron derribados por MiG-17, incluido el piloto senior Richard M., de 42 años, que había participado en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam. Avión del mayor Bellinger. El 9 y 10 de octubre, Bellinger regresó al equipo y aprovechó para pelear nuevamente. Con el apoyo del avión de alerta temprana E-1, tomaron la iniciativa en ocupar una posición favorable y lanzaron un ataque contra la formación MiG de baja altitud. Bellinger miró fijamente a una y lanzó dos serpientes de cascabel muy bajas por encima de las copas de los árboles. No sé si fue culpa del Sidewinder o del piloto norvietnamita. El avión plateado de ala delta se estrelló contra un campo de arroz. Esta es la primera vez que el nuevo caza MiG-21 de Vietnam del Norte es derribado. Bellinger no sólo salvó la cara del accidente aéreo anterior, sino que también recibió una Medalla de Estrella de Plata.
El 14 de febrero de 1967, la leyenda estadounidense de la HNA, el mayor Rich Schaffert, realizó una competición aérea única. En ese momento, el F-8C de Saft estaba rodeado por cuatro MiG-17. Sólo disparó a tres serpientes de cascabel y no alcanzó a ninguna. Para empeorar las cosas, su máscara de oxígeno se salió durante una maniobra violenta y estaba demasiado nervioso para ponérsela y pedir refuerzos a través del micrófono de la máscara. Cuatro aviones de combate MiG persiguieron e interceptaron a los indefensos Crusaders, y Saft evadió los cuatro misiles aire-aire del atolón AS-2 lanzados. Saft tuvo la oportunidad de atacar con su ametralladora, pero la ametralladora se rompió en ese momento. Tenía que correr, correr, correr para salvar su vida. De esta forma, los cinco aviones volaron arriba y abajo en el cielo, corriendo frenéticamente de izquierda a derecha, hasta que el avión MiG se agotó y abandonó la persecución. Saffert regresó al USS Oris Nikan (CVA-34) con el poco combustible que le quedaba. Aunque no logró ningún éxito, fue recibido con fuertes aplausos y vítores. Esta batalla de 10 minutos y 45 segundos puede ser la batalla aérea más larga y emocionante de la historia.
En comparación con el F-8 que murió en el aire, el destino del RF-8A que realizaba misiones de reconocimiento fue mucho más trágico. Desde el comienzo de la Operación Rolling Thunder, han estado siguiendo a la flota de ataque, utilizando cámaras para evaluar el efecto del ataque. Los enojados soldados y civiles norvietnamitas sabían que definitivamente aparecería un avión de reconocimiento después de una ola de ataques, por lo que todo, desde AK-47 hasta cañones antiaéreos, estaban preparados y prometieron utilizar este avión para expresar sus quejas. Muchos pilotos estadounidenses y sus aviones de reconocimiento murieron en esta abrumadora red de fuego. Si fuera interceptado por un MiG, el RF-8A "sin camisa" ni siquiera tendría la capacidad de defenderse. Afortunadamente, la mayoría de las misiones están cubiertas por otros F-8.
Además del combate aéreo y el reconocimiento, los Marine Crusaders se utilizan principalmente para ataques terrestres. Estos F-8e llevan cuatro lanzacohetes cuádruples LAU-10A en pilones Sidewinder y ocho bombas Mk-82 de 225 kg o dos bombas Mk84 de 900 kg en pilones de ala. Aunque el F-8E tiene una pequeña carga de bombas, es rápido y puede brindar apoyo oportuno a las tropas terrestres. En particular, la bomba Mk84 con mecha retardada es extremadamente destructiva para los túneles subterráneos de la guerrilla.
A medida que más y más F-4 entran en combate, el estatus del caza de superioridad aérea F-8 se ve amenazado. Pero en comparación con el F-4, el F-8 es un caza con un concepto de diseño de "bayoneta en el aire". Sus pilotos recibieron un entrenamiento cada vez más detallado en combate aéreo, su experiencia y voluntad se perfeccionaron a lo largo de años de combate. Sin embargo, en ese momento, los pilotos del F-4, que se guiaban por la teoría de la victoria de los misiles, no tenían suficiente entrenamiento en habilidades de combate, y el rendimiento de los misiles en ese momento también era bastante inútil. La competencia entre F-4 y F-8 en 1967-1968 fue relativamente reñida, con 14 F-8 y 13 F-4. Sin embargo, a medida que la situación se desarrolló, el F-8 todavía estaba envuelto por la "inundación" de F-4.
A lo largo de la guerra, los cruzados derribaron 18 aviones MiG y también pagaron el precio de 4 en combate aéreo. El fuego tierra-aire causó mayores pérdidas a los F-8. Cuarenta y dos F-8 del HNA y del Cuerpo de Marines fueron derribados por artillería antiaérea, otros 20 RF-8A de la Armada fueron derribados por artillería antiaérea y 10 F-8 fueron derribados por misiles SA-2. Incluyendo la pérdida de 76 aviones debido a mal funcionamiento o errores operativos, el ejército estadounidense dejó 65.440 aviones en el campo de batalla del sur de Asia. Pero, en general, la tasa de pérdidas del F-8 es menor que la del F-4, lo que también demuestra que los cazas bimotores basados en portaaviones no son necesariamente más seguros que los cazas monomotor.
La mayoría de los Crusaders eran viejos y estaban retirados antes de 1976, y sólo el RF-8G estaba en uso en la década de 1980.
Además de entrar en el cementerio de aviones, los aviones retirados también se convierten en drones no tripulados como el DF-8 para el reciclaje de residuos.
El F-8E (FN) francés luchó en el Líbano en 1983 y en la Guerra del Golfo de 1991, pero no tuvo ninguna posibilidad de disparar. Con la retirada de los dos portaaviones franceses, el F-8E (FN) finalmente puso fin a su período de servicio de 35 años.