La historia de los fósiles

En el largo tiempo geológico, innumerables criaturas han vivido en la tierra, y muchos de sus cadáveres o rastros de vida fueron enterrados por los sedimentos de la época. En los años siguientes, la materia orgánica de los restos de estos organismos se descompuso por completo y las partes duras, como conchas, huesos, ramas y hojas, quedaron petrificadas en piedra junto con los sedimentos circundantes, pero se perdió su forma y estructura originales. (Incluso algunas sutiles estructuras internas del cuerpo) aún se conservan de manera similar, las huellas dejadas por esos seres vivos también se pueden conservar de esta manera; A estos fósiles los llamamos restos biológicos y restos fósiles. Mediante el estudio de los fósiles, los científicos pueden comprender gradualmente las formas, estructuras y categorías de organismos en el pasado distante, inferir el origen, la evolución y el desarrollo de los organismos a lo largo de cientos de millones de años y restaurar el entorno ecológico de la Tierra en diversas etapas del largo proceso geológico. historia.

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Fósiles Fósiles

Se denominan fósiles a los restos de animales o plantas antiguos o a las evidencias de la existencia de restos conservados en las rocas de la corteza terrestre.

En pocas palabras, los fósiles son los restos o restos convertidos en piedra de criaturas que vivieron en un pasado lejano. Durante la larga era geológica, innumerables criaturas han vivido en la tierra. Los restos o rastros de vida que dejaron estas criaturas se encuentran muchos de ellos enterrados por los sedimentos de su época. En los años siguientes, la materia orgánica de los restos de estos organismos se descompuso por completo y las partes duras, como conchas, huesos, ramas y hojas, quedaron petrificadas en piedra junto con los sedimentos circundantes, pero se perdió su forma y estructura originales. (incluso algunas sutiles La estructura interna del cuerpo) todavía se conserva de manera similar, las huellas dejadas por esos seres vivos también se pueden conservar de esta manera; A estos fósiles los llamamos restos biológicos y restos fósiles.

Etimología:

La palabra fósil proviene del vocablo latino “fósil” que significa desenterrar. La mayoría de los fósiles son partes duras y conservadas de criaturas prehistóricas que vivieron en el área de recolección de fósiles.

Los fósiles en la historia

Al principio de la historia humana registrada, algunos eruditos griegos estaban muy desconcertados por la presencia de peces y conchas marinas en desiertos y montañas. En el año 450 a.C., Heródoto vio el desierto egipcio y creyó correctamente que el mar Mediterráneo había inundado la zona.

En el año 400 a.C., Aristóteles anunció que los fósiles se formaban a partir de materia orgánica, pero que los fósiles enterrados en las rocas eran el resultado de misteriosas fuerzas plásticas dentro de la tierra. Uno de sus alumnos, Teofrasto (c. 350 a. C.), también propuso que los fósiles representaban algunas formas de vida, pero creía que los fósiles se desarrollaban a partir de semillas y huevos enterrados en rocas. Estrabón (c. 63 a. C. a 20 d. C.) notó la presencia de fósiles marinos sobre el nivel del mar y dedujo correctamente que las rocas que contenían dichos fósiles se habían elevado mucho.

Durante la Edad Media, la gente tenía varias explicaciones para los fósiles. La gente los interpretó como fenómenos extraños en la naturaleza o como creaciones y designios especiales del diablo para confundir a la gente. Durante cientos de años, estas supersticiones y objeciones de las autoridades religiosas obstaculizaron la investigación de fósiles. A principios del siglo XV, el verdadero origen de los fósiles era generalmente aceptado. Se entendía que los fósiles eran restos de criaturas prehistóricas, pero todavía se creía que eran los restos del Gran Diluvio registrado en la Biblia cristiana. El debate entre científicos y teólogos duró unos 300 años.

Durante el Renacimiento, varios de los primeros científicos naturales, incluido el famoso Leonardo da Vinci, hablaron de fósiles. Insiste en que las inundaciones no pueden ser responsables de todos los fósiles ni explicar por qué aparecen en las zonas montañosas. Los científicos están convencidos de que los fósiles son evidencia indiscutible de vida antigua y de que el océano alguna vez cubrió Italia. Creía que los restos de animales antiguos estaban enterrados en las profundidades del fondo marino, que en algún momento posterior se elevó sobre la superficie para formar la península italiana. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, el estudio de los fósiles sentó una base sólida y formó una ciencia. Desde entonces, los fósiles se han vuelto cada vez más importantes para los geólogos. Los fósiles se encuentran principalmente en rocas sedimentarias marinas.

Las rocas sedimentarias marinas se forman cuando los sedimentos del agua de mar, como el exudado calcáreo, la arena y las capas de conchas, se compactan y cementan en roca. Sólo se encuentran fósiles raros en rocas volcánicas y metamórficas. La roca volcánica alguna vez estuvo fundida y no contenía vida. Las rocas metamórficas sufren cambios dramáticos que generalmente hacen que los fósiles de la roca original desaparezcan. Sin embargo, incluso en rocas sedimentarias, el registro conservado es sólo una pequeña fracción de la flora y fauna prehistóricas. Si tenemos en cuenta las duras condiciones necesarias para la formación de los fósiles, no es difícil entender por qué sólo una pequeña proporción de plantas y animales prehistóricos se conserva en las rocas sedimentarias.

Condiciones estratigráficas:

Aunque el hecho de que un organismo pueda formar fósiles depende de muchos factores, tres factores son básicos:

(1) La materia orgánica debe tener partes duras como conchas, huesos, dientes o tejido leñoso. Sin embargo, incluso organismos muy frágiles, como insectos o medusas, pueden fosilizarse en condiciones muy favorables.

②La criatura debe evitar ser destruida inmediatamente después de la muerte. Si el cuerpo de un organismo está parcialmente aplastado, descompuesto o severamente erosionado, puede alterar o eliminar la probabilidad de que el organismo se convierta en fósil.

(3) Los organismos deben ser enterrados rápidamente por algo que pueda dificultar la descomposición. El tipo de material enterrado suele depender del entorno en el que vivía el organismo. Los restos de animales marinos a menudo se convierten en fósiles porque se hunden en el fondo marino y quedan cubiertos de limo después de la muerte. En tiempos geológicos posteriores, el lodo se convirtió en esquisto o piedra caliza. Es menos probable que los sedimentos de grano fino destruyan los restos biológicos. En algunas rocas sedimentarias de grano fino del período Jurásico en Alemania se conservan bien fósiles de criaturas frágiles como pájaros, insectos y medusas.

Otras situaciones:

Se sabe que las cenizas volcánicas que caían de los volcanes cercanos alguna vez cubrieron todo el bosque, y en ocasiones se pueden ver árboles erguidos en los fósiles del bosque, que se conservan en buen estado. condición hacia abajo. Las arenas movedizas y el asfalto a menudo entierran a los animales rápidamente. La brea de alquitrán actúa como una trampa para atrapar animales salvajes y actúa como conservante para evitar que las partes duras de los animales se descompongan. Lanco en Los Ángeles? ¿jalar? Rancho La Brea Asphalt Lake es famoso por los numerosos huesos fosilizados que se encuentran en su interior, incluidos los de jabalíes con dientes afilados, perezosos terrestres gigantes y otros animales extintos. Algunos restos de animales que sobrevivieron a la Edad del Hielo quedaron congelados en hielo o permafrost. Al parecer se pueden conservar algunos animales congelados.

Aunque muchas criaturas desconocidas han aparecido en la tierra, sólo unas pocas han dejado fósiles. Sin embargo, incluso si se cumplen las condiciones para convertir organismos en fósiles, existen otras razones por las que algunos fósiles nunca se descubren. Por ejemplo, muchos fósiles son destruidos por la erosión del suelo o sus partes duras son descompuestas por el agua subterránea. Es posible que algunos fósiles se conserven en la roca, pero debido a que la roca sufre fuertes cambios físicos, como plegarse, romperse o derretirse, que pueden convertir la piedra caliza marina que contiene fósiles en mármol, cualquier rastro de organismos que estaban originalmente presentes en la piedra caliza desaparecerá. desaparecer por completo o casi por completo. Todavía hay muchos fósiles en rocas sedimentarias que no están disponibles para su estudio, y también hay rocas que contienen fósiles que están bien expuestas en la superficie de la Tierra pero que no han sido estudiadas geológicamente. Otro problema muy común es que el estado de un organismo pueda no estar representado del todo porque sus restos están fragmentados o mal conservados.

Además, cuanto más retrocedemos en el tiempo, más espacios faltan en el registro fósil. Cuanto más antigua es la roca, más oportunidades ha tenido de quedar expuesta a fuerzas dañinas, lo que hace que los fósiles sean más difíciles de identificar. Además, debido a que los organismos más antiguos son diferentes de los actuales, es difícil clasificarlos, lo que complica aún más el problema. Sin embargo, a pesar de esto, la gran cantidad de fósiles biológicos conservados todavía proporciona un excelente registro de nuestra comprensión del pasado.

Los animales y las plantas pueden fosilizarse de muchas maneras diferentes, pero el método generalmente depende de:

(1) La composición original del organismo

② Dónde vive

(3) Fuerzas que afectan los restos de un ser vivo después de la muerte.

La mayoría de los paleontólogos creen que existen cuatro formas de conservación de restos biológicos, dependiendo cada una de ellas de la composición de los restos biológicos o de los cambios que han sufrido.

Las partes originalmente blandas de los seres vivos sólo se pueden conservar si se entierran en un medio que impida que las partes blandas se descompongan.

Dichos medios incluyen suelo congelado o hielo, suelo rico en petróleo y ámbar. Cuando un organismo se momifica en condiciones muy secas, también conserva las partes blandas originales de su cuerpo. Esta situación generalmente solo ocurre en zonas áridas o desérticas, y los restos no serán comidos por animales salvajes.

Quizás los fósiles de animales de cuerpo blando más famosos se conservan en Alaska y Siberia. En la tundra de ambas regiones se han encontrado toneladas de restos congelados de mamuts lanudos, un elefante extinto. Algunos de estos gigantes han estado enterrados durante 25.000 años. Cuando el permafrost se derritió, los restos del mamut quedaron expuestos. Algunos cuerpos también estaban en mal estado de conservación. Cuando quedan expuestos, los perros comen su carne y los comerciantes de marfil revenden su marfil. Las pieles de mamut se exhiben ahora en muchos museos, algunos de los cuales conservan carne o músculos de mamut en etanol.

También se han encontrado partes blandas de criaturas en el suelo aceitoso del este de Polonia, donde se encontraron cuernos de nariz, patas delanteras y partes de la piel bien conservadas de un rinoceronte extinto. Se han encontrado momias naturales de perezosos terrestres en cuevas y cráteres de Nuevo México y Arizona. El clima desértico extremadamente seco de aquí puede deshidratar todos los tejidos blandos de los animales antes de que se pudran, permitiendo conservar algo de piel, pelo, tendones, garras, etc.

Una de las formas más interesantes e inusuales en las que los organismos se fosilizan es al conservarlos en ámbar. Los insectos antiguos pueden quedar atrapados en el moco secretado por algunas coníferas. A medida que la trementina se endurece y se vuelve ámbar, los insectos permanecen adentro. Algunos insectos y arañas están tan bien conservados que sus finos pelos y tejido muscular pueden incluso estudiarse bajo un microscopio.

Si bien la preservación de tejidos blandos biológicos ha dado como resultado algunos fósiles interesantes y sorprendentes, los fósiles formados de esta manera son relativamente raros. Los paleontólogos suelen estudiar los fósiles conservados en las rocas.

También se pueden conservar tejidos duros de organismos vivos. Casi todas las plantas y animales tienen algunas partes duras, como las almejas, las ostras o los caracoles; los dientes y huesos de los vertebrados pueden fosilizarse; Debido a que las partes duras de los seres vivos están hechas de materiales que resisten la intemperie y la acción química, estos fósiles están ampliamente distribuidos. Los invertebrados como las almejas, los caracoles y los corales tienen conchas hechas de calcita (carbonato de calcio) y muchos de ellos se han conservado con pocos cambios físicos. El fosfato de calcio se encuentra en los huesos y dientes de los vertebrados y en los exoesqueletos de muchos invertebrados. Debido a que este compuesto es tan resistente a la intemperie, también se pueden conservar muchas sustancias compuestas de fosfatos, como por ejemplo dientes de pescado bien conservados. Los huesos hechos de sílice también tienen esta propiedad. Las partes silíceas de los microfósiles y algunas esponjas se fosilizan mediante silicificación. Otros organismos tienen quitina (una sustancia similar a las uñas) y los exoesqueletos quitinosos de artrópodos y otros organismos pueden fosilizarse. Debido a su composición química y método de entierro, esta sustancia se conserva en forma de película de carbón. La carbonización (o destilación) ocurre durante la lenta descomposición de los organismos después del entierro. Durante el proceso de descomposición, la materia orgánica pierde gradualmente sus componentes gaseosos y líquidos, dejando sólo una película carbonosa. Esta carbonización es la misma que la formación del carbón. En muchas vetas de carbón se pueden ver grandes cantidades de fósiles de plantas carbonizadas.

En muchos lugares, plantas, peces e invertebrados han conservado sus fósiles de esta forma.

Algunas películas de carbono registran precisamente las estructuras más diminutas de estas criaturas.

Los fósiles también se pueden conservar mediante mineralización y petrificación. Cuando el agua subterránea mineralizada deposita minerales en los espacios donde se encuentran las partes duras de los organismos, las partes duras de los organismos se vuelven más duras y resistentes a la intemperie. Los minerales comunes incluyen calcita, sílice y varios compuestos de hierro. El desplazamiento, o mineralización, es el proceso mediante el cual las partes duras de los organismos son disueltas por el agua subterránea y otros materiales se depositan en los lugares desocupados. Algunos fósiles desplazados tienen sus estructuras originales destruidas por minerales desplazados.

No sólo los restos de animales y plantas pueden formar fósiles, sino que también pueden hacerlo evidencias o rastros de que alguna vez existieron. Los rastros de fósiles pueden proporcionar una gran cantidad de información sobre las características de esta criatura. Las conchas, huesos, hojas y otras partes de muchos organismos se pueden conservar en forma de moldes masculinos y femeninos.

Después de pegarse, la resina continúa saliendo y el cuerpo del insecto puede quedar completamente envuelto en resina. En este caso, el aire exterior no puede penetrar y todo el organismo se conserva sin cambios visibles, que es el ámbar.

Las quillas de la tienda de medicina china Mammoth, las quillas utilizadas en la medicina tradicional china, son en realidad principalmente huesos y cálculos dentales de muchos vertebrados que aún no han sido completamente fosilizados a finales de la era Cenozoica, y la mayoría de ellos son del Plioceno y eras más recientes de mamíferos del mundo, como el rinoceronte, el caballo de tres dedos, etc. Ciervos, cérvidos y elefantes. En cuanto a la quilla de cinco flores o al diente de dragón de cinco flores, el color no es el monótono blanco, gris o blanco amarillento, sino que se mezcla con patrones rojo-marrón o azul grisáceo entre el amarillo y el blanco. Estos son los incisivos de un elefante.