Modelos de galaxias en el universo: galaxias espirales, galaxias espirales barradas y galaxias elípticas.
La palabra “galaxia” proviene originalmente del vocablo griego galaxia. Tomemos como ejemplo nuestra Vía Láctea. La Vía Láctea es un enorme sistema que contiene estrellas, gas interestelar, polvo cósmico y materia oscura, y está limitado por la gravedad. Las galaxias típicas, desde las galaxias enanas que contienen decenas de millones de estrellas hasta las galaxias elípticas que contienen billones de estrellas, giran alrededor de un centro de masa. Además de las estrellas individuales y la fina materia interestelar, la mayoría de las galaxias tienen una gran cantidad de sistemas multiestelares, cúmulos de estrellas y diversas nebulosas (objetos similares a nubes compuestos de gas y polvo). Originalmente, todos los objetos similares a nubes en el universo eran. llamadas nebulosas). La Tierra en la que vivimos está en un enorme sistema de galaxias, y fuera de la Vía Láctea hay cientos de millones de "islas espaciales", que, al igual que la Vía Láctea, se llaman galaxias extragalácticas. Los astrónomos estiman que es probable que el número total de galaxias en el universo observable supere los 654,38 billones. Algunos de ellos están muy cerca de nosotros y se pueden observar claramente las estructuras, mientras que otros están muy lejos. La galaxia más lejana está incluso a 654.3805 millones de años luz de nosotros. Las galaxias se clasifican principalmente según su forma visual. En las noches de verano, muchas veces aparecerá en el cielo una “cinta” blanca, que es la Vía Láctea. En el mundo de las galaxias, hay muchas galaxias como la Vía Láctea, que tienen una estructura en espiral en apariencia y un abultamiento esférico en el núcleo, que es una esfera nuclear. El bulto aparece como un disco delgado con varios brazos espirales largos enrollados alrededor del centro del disco de la galaxia. Este tipo de galaxias se llaman galaxias espirales. Otras galaxias parecen elípticas o redondas y no tienen estructura espiral, por eso se las llama galaxias elípticas. Entre las galaxias espirales y elípticas, hay galaxias con protuberancias brillantes y discos que parecen lentes sin brazos espirales. Se llaman galaxias lenticulares. Además de estos tres tipos de galaxias, también existen galaxias con formas asimétricas, cuyos núcleos no pueden identificarse, e incluso parecen estar divididos en varias partes. Se llaman galaxias irregulares.
Generalmente, las galaxias varían mucho en tamaño. Las galaxias elípticas tienen entre 3.300 y 490.000 años luz de diámetro, las galaxias espirales tienen entre 1,6 y 16.000 años luz de diámetro y las galaxias irregulares tienen entre 6.500 y 29.000 años luz de diámetro. Usando el sol como analogía, la masa de una galaxia es generalmente de 654,38 millones a 654,38 billones de veces la del sol. Las estrellas de la galaxia se están moviendo y la galaxia misma está girando. Los astrónomos creen que las galaxias giran en el sentido de las agujas del reloj y en el sentido contrario a las agujas del reloj en proporciones iguales, pero algunas observaciones han demostrado que hay más galaxias que giran en el sentido contrario a las agujas del reloj entre las muchas galaxias extragalácticas, de las cuales sólo unas pocas tienen nombres especiales. La Pequeña Nube de Magallanes lleva el nombre de su descubridor y la constelación de Canis lleva el nombre de su constelación. Además, la mayoría de las galaxias extragalácticas llevan el nombre de un número de nebulosa o cúmulo de estrellas. A gran escala, la distribución de las galaxias es casi uniforme, pero a pequeña escala es muy desigual. Por ejemplo, la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes forman una galaxia doble, y ellas y la Vía Láctea forman una galaxia triple.