¿Por qué las estrellas explotan después de colapsar?

Es la gravedad la que acumula material en las nubes interestelares para formar estrellas. Es el equilibrio entre la gravedad y la presión de radiación saliente formada por reacciones de fusión nuclear lo que mantiene la estabilidad de la estrella. También es la gravedad la que provoca el colapso de las estrellas.

En las estrellas, la gravedad es hacia adentro y la presión de radiación causada por las reacciones de fusión nuclear es hacia afuera. La gravedad sigue tirando del material del interior de la estrella hacia el centro, mientras que la presión de la radiación sigue empujando el material fuera de la estrella. Cuando las dos fuerzas son iguales, la estrella es estable, como el Sol actual.

Cuando las estrellas evolucionan a una etapa posterior, las materias primas para la reacción de fusión nuclear interna (hidrógeno en la etapa inicial, helio en la etapa posterior e incluso carbono, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, azufre y otros elementos) son insuficientes, y la intensidad de la reacción de fusión nuclear disminuye, y la reacción tal vez incluso se detenga. La presión de radiación hacia afuera utilizada para competir con la gravedad disminuye o incluso desaparece, y la gravedad recuperará la ventaja, empujando el material de la estrella hacia adentro. El resultado es el colapso de la estrella. Por eso, el colapso de una estrella también se denomina "colapso gravitacional".