Cúmulos globulares

Se han descubierto más de 150 cúmulos globulares de estrellas en la Vía Láctea. Su distribución espacial es bastante extraña: un tercio se encuentra cerca de la constelación de Sagitario, que sólo ocupa un pequeño porcentaje de toda el área del cielo. Los astrónomos se dieron cuenta por primera vez de que el Sol está lejos del centro de la Vía Láctea, en dirección a Sagitario. A diferencia de los cúmulos abiertos, los cúmulos globulares no se concentran en el plano galáctico. En cambio, están concentrados en el centro de la Vía Láctea. La mayoría se encuentran a 60.000 años luz del centro de la Vía Láctea, y sólo unos pocos se encuentran más lejos. Los cúmulos globulares son brillantes y visibles desde grandes distancias, y es poco probable que estén cubiertos por densas nubes de polvo interestelar. Por lo tanto, el número de cúmulos de estrellas globulares no descubiertos no supera los 100, y el número total es mucho menor que el de los cúmulos de estrellas abiertos.

Los cúmulos globulares varían en diámetro desde 15 hasta más de 300 años luz. La densidad espacial promedio de las estrellas miembros es aproximadamente 50 veces mayor que la de las estrellas cercanas al Sol, y la densidad central es aproximadamente 1.000 veces mayor. No hay estrellas jóvenes en los cúmulos globulares y la edad de las estrellas miembros suele ser de más de 100 mil millones de años. Según especulaciones y observaciones, existen muchas Estrellas de la Muerte.