Los lugares más fríos del sistema solar se encuentran en los cráteres lunares.
El profesor David Page, investigador principal del proyecto "Soothsayer", dijo: "El entorno térmico más extremo de cualquier cuerpo celeste del sistema solar incluye la luna. Al mediodía, durante el día, la temperatura cercana el ecuador de la Luna puede alcanzar unos 400 grados Celsius (127 grados Celsius), mientras que las noches polares son inusualmente frías", detalló Page estos últimos hallazgos en la reunión anual de otoño de la Unión Geofísica Americana. Esta es la conferencia más grande a la que asisten los geocientíficos cada año.
Soothsayer es uno de los muchos instrumentos a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter lanzado este año. Ha estado operativo desde que comenzaron las obras en julio de este año. Junio 5438 + octubre de este año, la nave espacial se encontró en la mejor posición para observar el solsticio de verano del hemisferio sur y el solsticio de invierno del hemisferio norte de la luna. La luna tiene cambios estacionales, pero no son obvios. La inclinación del eje de la luna es de 1,54 grados. Por lo tanto, no hay diferencia en la mayor parte de la luna, pero como dijo Pei Jie, el ángulo entre el horizonte polar de la luna y el sol es relativamente pequeño durante todo el año, variando alrededor de 3 grados.
"Esto da como resultado enormes cambios en la longitud y temperatura de las sombras polares", dijo Peijie. La temperatura más baja de verano observada por "Adivino" en el cráter volcánico más oscuro de la Antártida es de aproximadamente 35 grados absolutos de temperatura (menos 238 grados Celsius). Sin embargo, los resultados observados por "Soothsayer" muestran que la temperatura en el borde suroeste del fondo del "Hermit Crater" en el hemisferio norte es de sólo 26 termómetros absolutos cerca del solsticio de invierno.
En algunas zonas del lado sur de la base de los cráteres "Piri" y "Bosch", las temperaturas casi alcanzaron este nivel. El análisis mostró que para encontrar un lugar tan frío en la superficie de otro cuerpo celeste, sería necesario salir del cinturón de Kuiper, es decir, más allá de la órbita de Neptuno.
Page dijo: "Para reducir la temperatura a niveles tan bajos, se deben eliminar todas las demás fuentes posibles de calor. Los cráteres en los polos de la luna no reciben luz solar directa, e incluso los lugares más fríos tienen que hacerlo". Quizás sólo una parte de la radiación de los acantilados distantes pueda llegar a estas áreas, razón por la cual estos lugares alcanzan temperaturas constantes tan bajas."
Este hallazgo es poderoso. Esto apoya la idea de que quizás algunos cráteres de la Luna siempre hayan contenía hielo de agua y algunos materiales más volátiles que requieren temperaturas de almacenamiento aún más frías.