Saber algo sobre la Vía Láctea.
Si observamos aproximadamente el cielo con nuestros ojos desnudos, parece que hemos visto todas las estrellas del firmamento. En ninguna parte las estrellas parecen particularmente densas, y en ninguna parte las estrellas parecen particularmente escasas. De esto podemos sacar la conclusión de que para nosotros las estrellas están distribuidas uniformemente en todas las direcciones. Si las estrellas en su conjunto pueden formar un conjunto de una determinada forma, entonces esta forma debe ser esférica. Evidentemente, todos los grandes cuerpos celestes son aproximadamente esféricos. ¿Por qué no se puede ver toda la galaxia como una esfera?
Por supuesto, sólo hay 6.000 estrellas que podemos ver a simple vista, y la mayoría de ellas están bastante cerca de nosotros. ¿Qué encontraríamos si usáramos un telescopio? La respuesta es que vemos más estrellas, que parecen estar distribuidas uniformemente por el cielo, excepto la Vía Láctea.
A simple vista, la Vía Láctea es una banda de luz débil (si ahora vivimos en una ciudad, es difícil ver la Vía Láctea porque el cielo está iluminado artificialmente). Tiene un color blanco lechoso claro. De hecho, hay una historia mítica al respecto: hace mucho tiempo, cuando Hera, la esposa de Zeus, estaba amamantando a su bebé, su leche fluyó hacia el cielo formando esta tenue banda de luz. Los griegos lo llamaron galaxias kyklos (anillo de plata) y los romanos lo llamaron via lactea (Vía Láctea), de donde obtuvo su nombre en inglés.
Pero ¿qué es la verdadera Vía Láctea? Si no pensamos en los cuentos de hadas, primero podemos pensar en el antiguo filósofo griego Demócrito. Alrededor del año 440 a.C., propuso que la Vía Láctea en realidad estaba compuesta por un gran número de estrellas que no podían distinguirse individualmente. Pero juntos emiten una luz suave. Aunque esta opinión no ha llamado la atención de la gente, es completamente correcta. Esta teoría se confirmó en 1609 cuando Galileo apuntó al cielo con el primer telescopio y descubrió que la Vía Láctea contiene una gran cantidad de estrellas.
¿Qué significa "un número particularmente grande"? Cuando la gente mira el cielo nocturno, su primera impresión es que hay innumerables estrellas, demasiadas para contarlas. Pero mencioné varias veces que el número total de estrellas visibles a simple vista es sólo de unas 6.000, y el número de estrellas visibles a través de telescopios es mucho mayor. ¿Significa esto que hay innumerables de ellos?
La densidad de estrellas en la dirección de la Vía Láctea y la relativa escasez de estrellas en otras direcciones significa que tenemos que abandonar todo el concepto de estrellas que forman estructuras esféricas. De esta manera, debería haber tantas estrellas en cada dirección como en dirección a la Vía Láctea, y todo el cielo quedaría iluminado por el parpadeo (no tan espectacular como ahora) de estrellas más cercanas sobre un fondo con poca luz.
Debemos suponer, entonces, que las estrellas existen en grandes cúmulos no esféricos que se extienden más en la dirección galáctica que en otras direcciones. En este caso, la Vía Láctea muestra estrellas agrupadas en forma de lente o hamburguesa. Este grupo de estrellas en forma de lente se llama Vía Láctea (de la palabra griega Vía Láctea), y el nombre se conserva debido a la banda de luz oscura que vemos alrededor del cielo.
La primera persona que sugirió que existen estrellas en las galaxias de sombra fue Thomas Wright, un astrónomo de sombra. Propuso esto en 1750, pero sus ideas parecían tan confusas e incomprensibles que pocos le prestaron atención al principio.
Por supuesto, incluso si la Vía Láctea tiene forma de lente, siempre puede extenderse en la dirección del eje longitudinal. Aunque fuera de la Vía Láctea sólo se pueden ver unas pocas estrellas, hay innumerables estrellas dentro de la Vía Láctea.
Para ilustrar este problema, William Herschel calculó el número de estrellas. Naturalmente, es imposible contar todas las estrellas en un determinado período de tiempo.
Herschel seleccionó 683 áreas pequeñas, distribuidas uniformemente en el cielo, y luego contó las estrellas vistas a través del telescopio en cada área. Con ello consiguió lo que ahora llamamos un "voto imaginario" de las estrellas en el cielo. Este fue el primer ejemplo de estadística aplicada a la astronomía.
Herschel creía que el número de estrellas de cada región estaba relacionado con su proximidad a la Vía Láctea. En todas las direcciones, el número de estrellas aumenta constantemente cuanto más nos acercamos a la Vía Láctea. A partir del número de estrellas que contó, podemos estimar el número de estrellas en la Vía Láctea y el tamaño que podría tener.
En 1785 publicó los resultados, proponiendo que el diámetro largo de la Vía Láctea es aproximadamente 800 veces la distancia entre el Sol y Sirio, y el diámetro corto es 150 veces esta distancia.
Medio siglo después, se calculó la distancia real a Sirio y Herschel concluyó que el diámetro mayor de la Vía Láctea es de 8.000 años luz y el diámetro corto es de 1.500 años luz. Al mismo tiempo, calculó que en la Vía Láctea había 8 mil millones de estrellas. Aunque se trata de una cifra enorme, no es incontable.
Durante los últimos dos siglos, los astrónomos han explorado la Vía Láctea con instrumentos y técnicas mucho mejores de los que Herschel tenía acceso, y ahora saben que la Vía Láctea es mucho más grande de lo que Herschel esperaba. Se extiende por al menos 654,38 millones de años luz en su diámetro mayor y puede contener 200 mil millones de estrellas. Pero, posiblemente, hemos demostrado que las galaxias y las estrellas no son numerosas pero sí computables, gracias a Herschel.
La Vía Láctea
El Sol es miembro de un enorme sistema de estrellas y galaxias en forma de disco. La luz de las numerosas estrellas de la Vía Láctea forma la Vía Láctea, una banda brillante irregular que rodea el cielo nocturno. Esta banda de estrellas generalmente se ubica en el plano del disco galáctico. La Vía Láctea es una de los miles de millones de galaxias que forman el universo. Contiene decenas de miles de millones de estrellas y cantidades considerables de gas y polvo interestelar. La Vía Láctea es una típica galaxia espiral entre los tipos de galaxias. Su núcleo está rodeado por un gran bulto central rodeado de brazos en espiral. Estos brazos curvos hacen que la forma de la Vía Láctea parezca una rueda gigante. Los brazos en espiral se hunden uniformemente en el plato de plata. El Disco Galáctico es la parte principal de la Vía Láctea, con un diámetro de unos 70.000 años luz. El núcleo de plata está protegido por partículas de polvo interestelar y absorbe la luz visible y ultravioleta irradiada por el núcleo de plata. Sin embargo, los científicos pueden registrar y estudiar la radiación emitida por el núcleo de plata en las bandas de radio, infrarrojos, rayos X y gamma. En particular, la fuerte emisión de radiación infrarroja y rayos X indica la existencia de nubes de gas ionizado que se mueven a alta velocidad. Actualmente se cree que esta nube de gas orbita alrededor de un cuerpo celeste masivo, que probablemente sea un agujero negro con una masa de unos 4 millones de soles. Los científicos han confirmado que los componentes principales del bulbo central son algunas estrellas antiguas y cúmulos de estrellas antiguos. La composición de los brazos espirales es un tipo de cuerpo celeste completamente diferente. Los objetos en los brazos espirales pertenecen a estrellas brillantes muy jóvenes y a cúmulos estelares abiertos. Además, las regiones del brazo espiral tienen la mayor concentración de partículas de polvo y gas interestelar y, por lo tanto, son los lugares más adecuados para la formación de nuevas estrellas. El Sol está situado cerca del borde interior de uno de estos brazos espirales, el Brazo de Orión, aproximadamente a dos tercios del radio desde el centro de la Vía Láctea. El núcleo galáctico se encuentra en dirección a la constelación de Sagitario, a unos 23.000 años luz del Sol. Por encima y por debajo del disco galáctico hay una región esférica (llamada componente esférica) llena de cúmulos de estrellas globulares y otros objetos muy antiguos. Como las estrellas enanas pobres en elementos pesados. Los confines de la Vía Láctea llegan al borde visible y forman un enorme halo galáctico con una masa enorme. Su composición, forma y extensión no están muy claras. Toda la galaxia gira alrededor del centro galáctico, pero los cuerpos celestes con diferentes composiciones no giran a la misma velocidad. Los objetos más alejados del centro galáctico se mueven más lentamente que los objetos más cercanos al centro galáctico. El Sol, que está bastante lejos del Centro Galáctico, orbita el Centro Galáctico en una órbita aproximadamente circular con una velocidad estimada de 225 km/s. Dado que el Sol gira lentamente, tarda unos 200 millones de años en orbitar el Centro Galáctico.
El sistema solar donde se ubica la tierra está en la Vía Láctea. Cuando miras la Vía Láctea desde la Tierra, encontrarás una banda brillante de color blanco lechoso en el cielo estrellado. Esta es la proyección del cuerpo principal de la Vía Láctea en la esfera celeste. China también se llamaba Han Yin en la antigüedad. En la mitad norte del cielo, la Vía Láctea parte del Águila y se mueve hacia el noroeste a través de Sagitario, Vulpecula, Cisne, Cefeo y Casiopea, luego gira hacia el sureste a través de Perseo, Auriga, Tauro, Géminis y Orión, y cruza el ecuador celeste El Unicornio. en el cielo entra en Canis Major, Piscis y Vela en la mitad sur del cielo, gira hacia el noroeste y pasa por Carina y Carina. Después de 23 constelaciones, la Vía Láctea regresa el domingo a Aquila. A través de un telescopio podemos ver que la Vía Láctea está compuesta por innumerables estrellas y nebulosas. Las nebulosas son brillantes y oscuras. Nebulosas densas y brillantes iluminan la Vía Láctea, como las regiones brillantes alrededor de Scutum y Sagitario. Las nebulosas oscuras aparecen como regiones oscuras en la Vía Láctea, como la "Gran Bifurcación" al sur de la constelación de Aquila y el "Saco de Carbón" cerca de la constelación de la Cruz del Sur.
La Vía Láctea dibuja una banda con contornos irregulares y anchos inconsistentes en el cielo estrellado, llamada Cinturón de la Vía Láctea. La parte más ancha del cinturón de Silver Island mide 30 cm y la parte más estrecha mide más de 10 cm.
Galaxia Astronómica
A principios del siglo XX, Kapteyn estableció un modelo de la Vía Láctea de 40.000 años luz de longitud centrado en el sistema solar a través de investigaciones estadísticas sobre el número de estrellas y las funciones de luminosidad. . En 1918, Shapley cuestionó la visión tradicional de que el sistema solar era el centro de la Vía Láctea. Analizó la distribución aparente de los cúmulos globulares de estrellas conocidos en ese momento y estimó sus distancias basándose en la relación período-luminosidad, conocida como variables cefeidas, y concluyó que la Vía Láctea es un sistema de estrellas y nebulosas en forma de lente con un diámetro de 300.000 años luz, 30.000 años luz de espesor. El centro de la Vía Láctea está en dirección a Sagitario y el sol está a 50.000 años luz del centro de la Vía Láctea. Se trata de una hazaña que declara que el sistema solar no está en el centro del universo desde la teoría heliocéntrica de Copérnico. Durante medio siglo, la forma del modelo Shapley ha resistido la prueba de nuevos hechos observacionales y ha ganado reconocimiento mundial. Pero la escala de distancias fue sobrestimada debido a la suposición errónea de que no había material absorbente de luz entre las estrellas. No fue hasta 1930 que Trumpler confirmó la existencia de absorción de luz interestelar mediante el estudio de cúmulos de galaxias y luego revisó nuevamente el tamaño del modelo de galaxias. Los valores reconocidos hoy tienen unos 81.500 años luz de diámetro, entre 3.300 y 6.600 años luz de espesor y unos 32.600 años luz de distancia del centro de la Vía Láctea.
En 1926, Lindblad señaló que el efecto asimétrico del movimiento estelar es un reflejo de la rotación de la Vía Láctea. Posteriormente, Oort confirmó que la Vía Láctea no gira bien y descubrió que el Sol se mueve en una órbita circular alrededor del centro de la Vía Láctea a una velocidad de 250 kilómetros por segundo, y se estima que orbita una vez cada 250 millones de años. . También estimó que la masa de la Vía Láctea es 1,4×10□ la masa del sol. Basándose en revelaciones de galaxias extragalácticas, se especula que la Vía Láctea también tiene una estructura espiral. A principios de la década de 1950, la investigación de Morgan sobre la distribución espacial de estrellas de alta luminosidad y el análisis de radio de Oort y otros de la línea de 21 cm de hidrógeno neutro describieron con precisión la estructura espiral y los brazos espirales de la Vía Láctea. En la década de 1960, Lin Jiaqiao utilizó la teoría de las ondas de densidad para explicar con éxito la estructura del vórtice y su mecanismo de mantenimiento.
En 1944, Budd propuso el concepto de población estelar basándose en el estudio del diagrama de Herro de cúmulos estelares, y dividió las estrellas en dos categorías: Población I y Población II. En 1957, en una conferencia académica internacional celebrada en el Vaticano, el grupo de estrellas se subdividió en grupos de estrellas intermedios basándose en parámetros como la velocidad del movimiento de las estrellas en el espacio, la distancia al plano galáctico, la concentración en el centro galáctico, el contenido de helio y edad ⅰ, grupo de brazos espirales ⅰ, grupo de estrellas de disco ⅱ y grupo de estrellas de halo ⅱ. Los objetos miembros de estos cinco subsistemas constituyen la corona galáctica, el halo galáctico, el centro galáctico, el disco galáctico y los brazos espirales.
Mundo Galaxia En 1912, Loewit observó las Cefeidas de la Pequeña Nube de Magallanes y descubrió la relación período-luminosidad, deduciendo así que la distancia de la Pequeña Nube de Magallanes puede estar muy lejos y puede estar fuera de la Vía Láctea. Forma. A finales de 1924, Hubble anunció que había utilizado la relación período Cefeida-luminosidad para calcular las distancias entre Andrómeda (M31) y la galaxia irregular de Sagitario (NGC 6822), y señaló que se trataba de sistemas estelares fuera de la Vía Láctea. De ahí nació la astronomía de galaxias. Se ha demostrado objetivamente que existe el antiguo concepto de isla del universo; el establecimiento del concepto de "universo más allá de la Vía Láctea" es otro gran logro de la astronomía del siglo XX.
En 1929, Hubble descubrió que el corrimiento al rojo de las líneas espectrales de las galaxias extragalácticas es proporcional a la distancia entre galaxias. Si el corrimiento al rojo se reconoce como el efecto Doppler de la regresión de los cuerpos celestes, entonces la relación corrimiento al rojo-distancia significa que las galaxias generalmente están retrocediendo y el espacio en el que se encuentran se expande en su conjunto. La expansión del universo es una de las consecuencias esperadas de la cosmología relativista. En 1956, M.L. Hammason amplió la relación lineal entre el corrimiento al rojo y la distancia al corrimiento al rojo □ = 0,20, es decir, la velocidad de regresión alcanza 1/5 de la velocidad de la luz. En 1977, la cuadrícula de Shanda se amplió a □ = 0,75, es decir, la velocidad de regresión es la mitad de la velocidad de la luz. Según esto, la distancia es de más de 5 mil millones de años luz. Esta es la base de observación de que vivimos en un universo que se mueve y evoluciona constantemente.
En la década de 1960, entre 10□ y 10□, su existencia fue sólo un breve momento en comparación con la mayoría de galaxias normales cuya escala de evolución es de 10□ años.
Desde la década de 1970, la exploración del espacio profundo del universo a más de 10 mil millones de años luz de distancia se ha convertido en un tema importante en la astronomía moderna.
Sistema Galáctico
Nuestra Vía Láctea contiene alrededor de 200 mil millones de estrellas, de las cuales hay alrededor de 100 mil millones de estrellas, de las cuales el Sol es un ejemplo típico. La Vía Láctea es una galaxia espiral bastante grande que tiene tres componentes principales: un disco galáctico con brazos espirales, un centro galáctico que sobresale del centro y un halo.
El Disco Galáctico:
El Disco Galáctico es el cuerpo principal de la galaxia, con un diámetro de unos 80.000 años luz, un espesor de unos 6.000 años luz en el medio , y un espesor de unos 3.000 años luz cerca del sol. El disco galáctico está rodeado principalmente por cuatro enormes brazos espirales y está compuesto por innumerables estrellas azules. El Sol está situado en el Brazo de Orión, entre las constelaciones de Sagitario y Perseo, a 28.000 años luz o 8.500 pársecs del centro de la Vía Láctea. La formación de los brazos espirales está relacionada con la actividad del núcleo galáctico durante la formación de la Vía Láctea.
Centro de la Galaxia:
El bulbo central de la galaxia es una esfera brillante de unos 20.000 años luz de diámetro y 10.000 años luz de espesor. Esta región se compone de una alta densidad de estrellas, principalmente estrellas rojas que tienen más de 10 mil millones de años. Muchas evidencias muestran que hay un enorme agujero negro en la región central y que la actividad del núcleo de la galaxia es muy violenta.
Halo de Plata:
El halo de la Vía Láctea es un área esférica repartida por el disco galáctico. El diámetro del halo galáctico es de aproximadamente 98.000 años luz. La densidad de estrellas aquí es muy baja y hay algunos cúmulos globulares de estrellas viejas. Algunas personas creen que hay una enorme región esférica de emisión de radio fuera del halo galáctico, llamada corona galáctica, que se extiende al menos 1.000 pársecs o 320.000 años luz desde el centro galáctico.
El Sistema de la Vía Láctea
El sistema estelar en el que se encuentra el sistema solar incluye 120 mil millones de estrellas, una gran cantidad de cúmulos estelares y nebulosas, así como varios tipos de gas interestelar. y polvo interestelar. Su masa total es 654.3804 millones de veces la del sol. La mayoría de las estrellas de la Vía Láctea se concentran en una esfera achatada con forma de disco. La parte que sobresale en el centro del esferoide achatado se llama "protuberancia nuclear", con un radio de unos 7.000 años luz. El centro de la bola central se llama "núcleo de plata" y la periferia se llama "placa de plata". Hay una esfera más grande fuera del disco galáctico, donde hay menos estrellas y menos densidad. Se llama "halo galáctico" y tiene 70.000 años luz de diámetro. La Vía Láctea es una galaxia espiral de estructura espiral, es decir, que tiene un centro galáctico y dos brazos espirales, separados por 4.500 años luz. Cada parte gira a una velocidad y período diferente debido a su diferente distancia del centro de la galaxia. El Sol está a unos 23.000 años luz del centro de la Vía Láctea y orbita el centro de la Galaxia a una velocidad de 250 kilómetros por segundo con un período de unos 250 millones de años.
Término científico: Vía Láctea
La Vía Láctea es una galaxia, ligeramente más grande que una galaxia ordinaria, con un diámetro de unos 100.000 años luz. En la Vía Láctea hay al menos 200 mil millones de estrellas. Entre ellas, alrededor de 40 mil millones de estrellas se concentran en el bulbo central, rodeado por cuatro brazos espirales, y el área está mezclada con gas y polvo. El bulbo es un elipsoide con un diámetro de 3.000 años luz y está compuesto por planetas viejos que tienen más de 65.438 millones de años. La historia de la Vía Láctea es de 654.3805 millones de años luz.
La imagen exterior de la Vía Láctea es un disco plano con un centro grueso y bordes finos. La parte del disco se llama disco plateado.
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El disco tiene un diámetro de 654,38 millones de años luz y está compuesto por planetas de menos de 654.380 millones de años y con un alto contenido en metales pesados. La mayor parte del material de la Vía Láctea se concentra en esta estructura de disco. El Disco Galáctico es el cuerpo principal de la Vía Láctea, con un diámetro de unos 80.000 años luz, un espesor central de unos 1.000 años luz y un espesor de borde de unos 3.000-6.000 años luz.
Fuera del disco galáctico hay una esfera de escasas estrellas y materia interestelar que rodea el disco galáctico. Esta esfera se llama halo y su diámetro es de aproximadamente 654,38 millones de años luz. No hay objetos visibles fuera del halo plateado, por eso se le llama halo oscuro.
El Sistema de la Vía Láctea
La Vía Láctea, el sistema estelar en el que se encuentran la Tierra y el Sol. Es una galaxia ordinaria, que lleva el nombre de la banda brillante de color blanco lechoso proyectada en la esfera celeste: la Vía Láctea.
La Vía Láctea tiene forma de disco, con un diámetro de 25.000 pársecs y un espesor de entre 1 y 2.000 pársecs. Este sistema estelar de disco plano se llama Disco Galáctico. El disco galáctico contiene estructuras espirales de estrellas, cúmulos de estrellas y nebulosas. Hay un enorme bulto en el centro del disco galáctico, envuelto por un halo de unos 30.000 pársecs de diámetro. La masa de la Vía Láctea es de aproximadamente 1,4 × 101 masas solares, de las cuales 90 son estrellas y 10 son materia interestelar compuesta de gas y polvo. La Vía Láctea en su conjunto gira muy mal. El Sol tarda 250 millones de años en girar alrededor del centro galáctico a una velocidad de 250 kilómetros por segundo. La Vía Láctea es la galaxia más grande de este grupo de galaxias, excepto Andrómeda, con aproximadamente 120 mil millones de estrellas. Su escala de tiempo de evolución es de 1010 años y su magnitud absoluta es MV=-20,5.
Galileo fue la primera persona en utilizar un telescopio para descubrir que la Vía Láctea está compuesta de estrellas. A finales del siglo XVIII, William Herschel utilizó un telescopio reflector casero para realizar observaciones sistemáticas de conteo de estrellas. Contó 65.438.065.438.07.600 estrellas y dibujó la estructura desigual de la Vía Láctea centrada en el sol. Debido a que desconocía la existencia de la extinción interestelar y asumió de manera simplificada que todas las estrellas tienen la misma luminosidad, su conclusión estaba lejos de la verdad. Después de la muerte de William Herschel, su hijo John Herschel amplió el trabajo de contar estrellas a la mitad sur del cielo y dibujó un mapa estelar de todo el cielo. En 1901, Kapteyn utilizó el método estadístico de paralaje para medir la distancia promedio de las estrellas y descubrió que el diámetro de la Vía Láctea es de 8000 pársecs y el espesor es de 2000 pársecs. El Sol está centrado, las estrellas son densas en el centro y las estrellas son densas en el centro. los bordes son escasos. En 1918, Shapley propuso un modelo lenticular de la Vía Láctea en el que el Sol no estaba en el centro. Este trabajo se basa en el estudio de la relación período-luminosidad de las Cefeidas y ha sido reconocido por la comunidad astronómica. Sin embargo, Shapley también sobrestimó la Vía Láctea sin tener en cuenta los efectos de la extinción interestelar. En 1930, el trumpler corrigió esta desviación.
Tras el nacimiento de la radioastronomía, la línea espectral de 21 cm de hidrógeno neutro se utilizó para delinear la estructura espiral de la Vía Láctea, y se descubrieron tres brazos espirales cerca del sol. El uso de la radioastronomía para observar diversas moléculas interestelares como OH, CH y CN ha enriquecido la estructura general de la Vía Láctea.
Según la hipótesis cosmológica del Big Bang, la Vía Láctea se formó gradualmente a partir de la inestabilidad gravitacional del Big Bang hace 1010 años. En los últimos años, la gente ha explorado el proceso de evolución general de la Vía Láctea desde las perspectivas de la formación y evolución estelar, los cambios en la abundancia de elementos, la actividad del núcleo galáctico y su papel en la evolución. En la década de 1960, la teoría de las ondas de densidad propuesta por Lin Jiaqiao y otros explicaba bien el mecanismo de mantenimiento de la estructura espiral de la Vía Láctea.
El sistema de la Vía Láctea
La Vía Láctea contiene aproximadamente 200 mil millones de estrellas, incluidas aproximadamente 100 mil millones de estrellas, siendo nuestro Sol una de ellas. Es un típico sistema estelar en espiral con un diámetro de unos 100.000 años luz, y el Sol está a unos 28.000 años luz del centro de la Vía Láctea. La Vía Láctea tiene tres componentes principales: el disco galáctico, el núcleo galáctico y el halo.
El Disco Galáctico:
El Disco Galáctico es el cuerpo principal de la galaxia, con un diámetro de unos 80.000 años luz, un espesor de unos 6.000 años luz en el medio , y un espesor de unos 3.000 años luz cerca del sol. El disco galáctico está rodeado principalmente por cuatro enormes brazos espirales y está compuesto por innumerables estrellas azules. El Sol está situado en el Brazo de Orión, entre las constelaciones de Sagitario y Perseo, a 28.000 años luz o 8.000 o 5.000 pársecs del centro de la Vía Láctea. La formación de los brazos espirales está relacionada con la actividad del núcleo galáctico durante la formación de la Vía Láctea.
Protuberancia central
La protuberancia central de la galaxia es una esfera brillante con un diámetro de unos 20.000 años luz y un espesor de 10.000 años luz. Esta región se compone de una alta densidad de estrellas, principalmente estrellas rojas que tienen más de 10 mil millones de años. Muchas evidencias muestran que hay un enorme agujero negro en la región central y que la actividad del núcleo de la galaxia es muy violenta.
Porción del halo
El halo de la Vía Láctea es un área esférica dispersa alrededor del disco galáctico. El diámetro del halo galáctico es de aproximadamente 98.000 años luz. La densidad de estrellas aquí es muy baja y hay algunos cúmulos globulares de estrellas viejas.
Algunas personas creen que hay una enorme región esférica de emisión de radio fuera del halo galáctico, llamada corona galáctica, que se extiende al menos 1.000 pársecs o 320.000 años luz desde el centro galáctico.
En una noche clara y sin interferencias de luz, si el cielo está lo suficientemente oscuro, se pueden ver bandas de luz difusas en el cielo. Esta banda de luz es lo que vemos cuando miramos la Vía Láctea desde dentro. Es una superficie circular tachonada de estrellas: un disco plateado. Hay aproximadamente 200 mil millones de estrellas en la Vía Láctea, pero están demasiado lejos para poder identificarlas a simple vista. Debido a que la luz de las estrellas se mezcla con polvo y gas interestelar, aparece como una cinta de luz envuelta en humo. El centro de la Vía Láctea se encuentra cerca de la constelación de Sagitario. La Vía Láctea es un sistema estelar de tamaño mediano con un disco de unos 120.000 años luz de diámetro. Su disco galáctico contiene grandes nubes de polvo y gas interestelar, que se acumulan en una región de formación de estrellas rojas, reponiendo así continuamente los brazos espirales de la galaxia con estrellas azules jóvenes y calientes, formando muchos cúmulos de estrellas abiertos o cúmulos de galaxias. Se conocen más de 1.200 cúmulos abiertos de este tipo. Rodeando el disco galáctico hay un vasto halo galáctico salpicado de estrellas y cúmulos globulares compuestos principalmente por estrellas viejas.
Desde nuestra perspectiva, es difícil saber exactamente la forma de la Vía Láctea. Sin embargo, con el desarrollo de la ciencia y la tecnología modernas, los avances en los métodos de detección han superado estos obstáculos hasta cierto punto y han revelado algunas características inesperadas de la Vía Láctea. Durante mucho tiempo se pensó que la Vía Láctea era una típica galaxia espiral, similar a la constelación de Andrómeda. Sin embargo, observaciones recientes han revelado que su núcleo central tiene forma ligeramente de varilla. Esto significa que lo más probable es que la Vía Láctea sea una galaxia espiral barrada. Además, la Vía Láctea es una galaxia relativamente activa, con una fuerte radiación de rayos cósmicos en el núcleo galáctico y estrellas que giran a gran velocidad alrededor de un centro invisible. Esto demuestra que hay un agujero negro supermasivo en el núcleo de la Vía Láctea.
La Vía Láctea tiene dos vecinas más pequeñas: la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes, ambas galaxias irregulares. Debido a su gravedad, la Vía Láctea sigue absorbiendo polvo y gas de estas dos pequeñas galaxias, dejando a las dos vecinas con cada vez menos materia. Se predice que dentro de 10 mil millones de años, la Vía Láctea se tragará toda la materia de estas dos galaxias y estas dos vecinas cercanas dejarán de existir.