El Oeste de Knott's Berry Farm es más una fantasía que una realidad.

En 1940, apenas un año antes de que el ataque a Pearl Harbor hundiera a Estados Unidos en la guerra mundial, Walter y Cordelia Knott comenzaron a construir su famoso restaurante Strawberry Fields and Chicken en Buena Park, en el condado de Orange, California. Esta nueva inversión es una ciudad del Viejo Oeste que celebra la expansión occidental y el sueño de California: el estado de la fiebre del oro era un lugar donde todos podían enriquecerse fácilmente. La romántica ciudad fantasma de Notts, que cuenta con un pub, una herrería, una prisión y un cementerio 'Boot Hill', se ha convertido en la piedra angular del parque de diversiones, y ahora la granja de bayas de Notts también lo es. Relacionada está la historia poética del forajido literario Black Bart, de la cual "Ghost Town" es sin duda la primera de su tipo. A partir de la década de 1940, surgieron antiguos parques temáticos occidentales en los Estados Unidos y en todo el mundo. Son más que un simple destino para quienes buscan diversión. Al igual que los westerns de Hollywood y las novelas de Tim, estos parques temáticos difunden un tipo particular de mitología "occidental".

Puesto de bayas original de Knott, Buena Park, California, alrededor de 1926 (Archivos del Condado de Orange, CC) Agregar una ciudad fantasma podría haber sido una elección extraña para el granjero y restaurador Knott. Pero fue una medida cuidadosamente planeada que no sólo sirvió a los clientes que habían estado esperando en fila durante más de tres horas para una cena de pollo, sino que también contó una historia especial sobre el sueño de California.

Walter Knott creció escuchando las historias de su abuela sobre cómo viajaba en una carreta cubierta a través del desierto de Mojave hasta California. Con su pequeña hija (la madre de Walter) a cuestas, Knott admiraba el espíritu pionero de su abuela, que influyó en su (fallida) decisión de construir una casa en el desierto. Para Knott, las descripciones de su abuela inspiraron una admiración constante por la independencia y la aventura que encarnaban el mito de Occidente pero no necesariamente la realidad del pasado de California.

Es esta conexión personal pasada con California lo que colorea las críticas que Knott le hace ahora. Al recordar los daños causados por la Gran Recesión en California, el partidario de toda la vida de la libre empresa concluyó que la intervención federal prolongó la situación proporcionando ayuda y programas de bienestar social en lugar de alentar a los residentes en dificultades a trabajar más duro.

Esta evaluación ignora el hecho de que los centros agrícolas como Orange se beneficiaron enormemente de los programas del New Deal. Por ejemplo, la Ley de Ajuste Agrícola proporciona a los agricultores apoyo a los precios de sus cultivos, lo cual es aceptado por los productores del Condado de Orange.

En la década de 1930, el condado de Orange comenzó su transición de campos de naranjos a campos de fresas. (Archivos del Condado de Orange, cc) Pero Knott se mantuvo firme. En una historia oral de 1963, explicó:

“Pensamos que si (los visitantes de la ciudad fantasma) miraban hacia atrás, verían que los pioneros tenían poco trabajo que hacer y demasiada lucha y los problemas estaban resueltos. , y todo se hizo sin ninguna ayuda.

Esta impía independencia dio forma a la ciudad fantasma y aseguró que Knott's Berry Farm conmemorara la historia de California como una declaración política. Porque como un lugar de recreación.

Más allá de los mensajes políticos del pasado, Walter Knott quería que la ciudad fantasma fuera “no sólo un lugar de entretenimiento sino también una función educativa. De hecho, la primera edición del Ghost Town News del parque temático, publicada en junio de 1941, explicaba: "Esperamos que demuestre la verdadera superioridad educativa y sea un monumento duradero a California". En 1963, Knott afirmó: "Creo que hoy en día hay miles de niños que saben lo que se entiende por 'vibranio'. Quiero decir, cuando lo leen en un libro, lo entienden porque bajaron de la montaña y lo hicieron en un pueblo fantasma.

De hecho, este mensaje se ha transmitido a generaciones de turistas.

Pero Knott ha aprendido toda una lección del pasado. Por supuesto, los pioneros británicos del siglo XIX se enfrentaron a las finanzas y la física.

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