¿Qué son los planetas? ¿Cuántas condiciones se deben cumplir para ser llamado planeta?
Esta pregunta parece sencilla, pero en realidad no lo es. Todos sabemos que la Tierra, Marte y Júpiter son planetas, pero la cuestión de cómo nombrar correctamente a Plutón y al asteroide 1 Coris, que alguna vez fueron considerados planetas, ha vuelto a provocar un acalorado debate en la comunidad científica. Aquí estamos hoy. Los últimos estándares para la determinación de planetas se publicaron en 2006. La Unión Astronómica Internacional dio tres estándares:
1. Los planetas deben orbitar estrellas (en el sistema solar, orbitan a nuestros vecinos en el universo: el sol).
2. La masa del planeta debe ser lo suficientemente grande como para producir suficiente gravedad para que parezca esférico.
3. El tamaño del planeta debe ser tal que la gravedad que genera pueda barrer en su órbita a otros cuerpos celestes que orbitan alrededor del sol, y debe ser el más grande en esta zona.
Estas discusiones y debates continuarán a medida que nuestra comprensión del universo se profundice, y los resultados tenderán a ser más correctos.
Proceso científico
La ciencia es un proceso basado en el uso del conocimiento adquirido para hacer preguntas, formular hipótesis, explorar e intercambiar continuamente los últimos descubrimientos. Los descubrimientos científicos se desarrollan mediante experimentos especulativos sobre las cosas. Los científicos a menudo tienen interpretaciones críticas y diferentes y cuestionan el trabajo de los demás, un proceso que llamamos revisión por pares.
Nuestra comprensión de nuestro hogar y del universo cambia constantemente. La nueva información nos hace repensar lo que sabemos y reevaluar cómo clasificamos las cosas para que podamos comprender el mundo más plenamente. Nuevas perspectivas y nuevos descubrimientos surgen del cuestionamiento de la teoría o de la actualización de la propia teoría de la clasificación jerárquica.
Definiciones en evolución
La forma en que definimos el término "planeta" es muy importante, ya que refleja nuestra comprensión del origen, estructura y desarrollo del sistema solar. A lo largo de la historia se han producido muchos cambios en la determinación de los planetas. Los antiguos eruditos griegos consideraban que la luna y el sol, junto con Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, eran los planetas de la Tierra. En aquella época, la gente no pensaba en la Tierra como un planeta, sino como un cuerpo celeste central alrededor del cual orbitaban los demás planetas. En el siglo III a. C., Aristarco de Samos, en el mar Egeo, estableció el primer modelo de universo con el sol como centro y la Tierra girando a su alrededor. Desafortunadamente, su modelo no ha sido ampliamente aceptado por la gente. No fue hasta el siglo XVI que Nicolás Copérnico revivió esta idea.
En el siglo XVII, con la llegada de los telescopios, los astrónomos también se dieron cuenta de que el sol es el cuerpo celeste central, y que otros cuerpos celestes, incluida la Tierra, orbitan a su alrededor. La luna no es un planeta, sino un satélite de la tierra. En 1781, Urano fue reconocido como planeta. En 1846, los humanos descubrieron Neptuno.
En 1801, los humanos descubrieron Ceres entre Marte y Júpiter. Al principio, los humanos pensaron que Ceres era un planeta. Pero a medida que se seguían descubriendo más cuerpos celestes en la misma zona, la gente se dio cuenta de que Ceres era el primero de cierto tipo de cuerpo celeste similar en ser descubierto, y finalmente lo llamó planeta enano (en forma de estrella) o planeta minoritario.
En 1930, el hombre descubrió Plutón y lo consideró como el noveno planeta. Sin embargo, Plutón es mucho más pequeño que Mercurio, e incluso más pequeño que los satélites de algunos planetas. Plutón no es como un planeta terrestre (como Mercurio, la Tierra, Venus, Marte), un planeta gigante gaseoso (como Júpiter, Saturno) o un gigante de hielo (como Urano, Neptuno). Caronte es la gran luna de Plutón, que tiene casi la mitad del tamaño de Plutón y lo orbita. Aunque Plutón mantuvo su condición de planeta durante la década de 1980, en la década de 1990 se hicieron algunos nuevos descubrimientos.
Los avances tecnológicos en los telescopios han permitido observar y detectar objetos celestes más pequeños y más lejanos. A principios de los años 90, los astrónomos detectaron muchos planetas de baja temperatura que orbitan alrededor del Sol. Estos planetas se encuentran en una zona con forma de rosquilla, más allá de la órbita de Neptuno y dentro del alcance de Plutón.
Con el descubrimiento del Cinturón de Kuiper y miles de planetas de baja temperatura (la gente los llama Objetos del Cinturón de Kuiper o planetas de ultramar), algunas personas han propuesto que Plutón puede considerarse no como un planeta sino como el Objeto del Cinturón de Kuiper más grande.
Debate sobre los planetas
Luego, en 2005, un equipo de astrónomos anunció que habían descubierto un décimo planeta: un planeta en el cinturón de Kuiper que es similar en tamaño a Plutón. La gente empezó a preguntarse sobre el verdadero significado de los planetas, o al menos a descubrir qué era un planeta. De repente, la respuesta a esta pregunta no parecía tan evidente para la gente y, en cambio, había mucho desacuerdo.
La Unión Astronómica Internacional (IAU) es una organización mundial de astrónomos que aceptó la tarea de identificar el recién descubierto planeta del Cinturón de Kuiper (más tarde llamado Eris). En 2006, la Asociación Astronómica aprobó una nueva resolución para la identificación de planetas: se añadió una nueva entrada: los planetas enanos. La Sociedad Astronómica ha identificado a Eris, Ceres, Plutón y el recientemente descubierto planeta del Cinturón de Kuiper, Haumea, como planetas enanos. Puede haber otros 100 planetas enanos en el sistema solar y cientos más en el Cinturón de Kuiper o no muy lejos.
Redefinición de planetas
Este es un documento de la Sociedad Astronómica: Resolución B5: Definición de planetas en el sistema solar
Las observaciones contemporáneas están cambiando nuestra comprensión de los sistemas planetarios. Vale la pena señalar que la denominación de los cuerpos celestes puede reflejar nuestro nivel actual de comprensión. Este punto de vista es particularmente evidente en la denominación de "planetas". El significado original de "planeta" es movimiento, que también se puede decir que es la luz en movimiento en el cielo. Los descubrimientos recientes nos están llevando a crear nuevas definiciones, y en el proceso de crear nuevas definiciones podemos tener los últimos descubrimientos científicos.
Por lo tanto, un análisis de la Asociación Astronómica encontró que los planetas y otros cuerpos celestes distintos de los satélites del sistema solar se pueden dividir en tres tipos de las siguientes maneras:
1. cuerpos celestes con las siguientes características: (a) Órbita alrededor de la estrella (b) Tener un volumen lo suficientemente grande como para generar gravedad y superar la tensión sólida para lograr una forma de equilibrio hidrostático (casi una esfera) (c) Limpiar otros cuerpos celestes cercanos a la órbita.
2. Un planeta enano es un cuerpo celeste con las siguientes características: (a) orbita alrededor de una estrella (b) tiene un volumen lo suficientemente grande como para generar gravedad y superar la tensión sólida para lograr una forma de equilibrio hidrostático ( Cerca de una esfera) (c) No es necesario despejar otros cuerpos celestes cerca de la órbita (d) No es un satélite.
3. Todos los demás cuerpos celestes que orbitan alrededor del sol, excepto los satélites, se denominan colectivamente "pequeños cuerpos del sistema solar".
Debate y descubrimiento: desarrollo continuo
No todos los astrónomos y los científicos planetarios están de acuerdo en estas definiciones. Algunos creen que esta clasificación limita el número de planetas, mientras que otros creen que las definiciones no son lo suficientemente claras. Algunos astrónomos creen que la posición (entorno) de un planeta es importante, especialmente para comprender la formación y el desarrollo del sistema solar.
Una visión es definir un planeta como un cuerpo celeste que es lo suficientemente grande como para formar una fuerza gravitacional para mantener una forma aproximadamente esférica. Sin embargo, algunos científicos se opusieron, argumentando que esta simple definición no lograba transmitir la proximidad esférica requerida del cuerpo celeste. De hecho, es difícil ver la forma exacta de muchos objetos distantes. Otros científicos argumentan que la ubicación y composición de los cuerpos celestes son demasiado importantes para tener que ver con la mecánica, lo que significa que ya sea que los objetos se despejen de los objetos cercanos o si sigan órbitas fijas, la animada discusión sobre los planetas seguirá evolucionando.
A medida que nuestro nivel de conocimiento se profundice y nuestro conocimiento se amplíe, un universo más complejo y fascinante aparecerá ante nuestros ojos. Los investigadores han descubierto cientos de planetas extrasolares, o planetas extrasolares, que existen fuera del sistema solar. Puede haber miles de millones de exoplanetas sólo en la Vía Láctea, y quizás planetas habitables (con condiciones adecuadas para la vida humana). Queda por ver si nuestra definición de planeta se puede aplicar a objetos recién descubiertos.