Fósiles de ictiosaurio
En otra ocasión, un granjero de Nueva Inglaterra también descubrió unas extrañas huellas que habían quedado petrificadas. Pero nadie había oído hablar de los dinosaurios en ese momento, por lo que era imposible darles nombres a estos pies grandes y extraños.
Más tarde, décadas después, tras descubrirse el primer esqueleto de dinosaurio, la gente asoció estas extrañas huellas con los dinosaurios.
El primer esqueleto de "dragón" fue descubierto por Mary, una niña británica de 12 años. Esta hermosa niña vive junto al mar. La pequeña Mary a menudo ayudaba a su padre a recolectar conchas fosilizadas de rocas cercanas al mar. Se ganan la vida vendiendo fósiles en zonas turísticas. Un día de 1811, Mary descubrió el esqueleto de un extraño animal en las rocas. Parecía el fósil de un antiguo reptil que alguna vez vivió en el océano. A través de investigaciones realizadas por científicos, se confirmó que este fósil es efectivamente los restos de un reptil marino. Después de su muerte, sus huesos quedaron enterrados bajo sedimentos en el fondo del mar y se convirtieron en fósiles en las rocas. Después de incontables millones de años, las rocas del fondo marino fueron levantadas a muchos metros de distancia y expuestas al agua. Bajo el efecto del sol y la lluvia, algunas rocas se han desprendido, formando los actuales acantilados a la orilla del mar. El esqueleto de este antiguo reptil marino se encontraba casualmente en la cara de este acantilado, donde fue descubierto por la afortunada Mary. Más tarde, cuando los científicos juntaron estos huesos fósiles, se dieron cuenta de que eran fósiles de un ictiosaurio que llevaba extinto 200 millones de años.
¿Cómo se llama el fósil que encontró María? En aquella época, los científicos nombraban animales y plantas en latín o griego. Por ello, este fósil no es una excepción, dándole el nombre de "Ichth-Ysaurus", que significa "pez" en griego, y "saurus" significa "lagarto" en griego. Por eso los primeros paleontólogos lo tradujeron como "pez lagarto". Posteriormente fue traducido como ictiosaurio.
María se hizo famosa por esto. Estaba muy emocionada y decidida a encontrar nuevamente algunos fósiles importantes. Después de varios años de arduo trabajo, encontró los fósiles óseos de otro reptil que volaba por el cielo: un pterosaurio. De hecho, es una gran descubridora de fósiles paleontológicos. Hoy, definitivamente ganaría un Premio Nobel.
Poco después, una mujer inglesa, la señora Mantel, descubrió unos dientes extragrandes en las rocas. Pensaron que el diente era muy similar a los dientes de una especie llamada iguana. Llamaron al antiguo reptil Iguanodon. Posteriormente descubrieron muchos fósiles de Iguanodon. Cuando se excavó un esqueleto completo de Iguanodon, descubrieron que el Iguanodon se veía completamente diferente del Iguanodon original, excepto por sus dientes.
A medida que se descubren más y más reptiles gigantes, un científico cree que es importante nombrarlos a todos. Decidió llamarlos dinosaurios, que significa "lagartos terribles". Los paleontólogos chinos lo tradujeron como dinosaurio.