¿De dónde provienen los rayos?

La longitud del rayo puede ser de sólo unos pocos cientos de metros (el más corto es de 100 metros), pero el más largo es de varios kilómetros. La temperatura de los rayos oscila entre 17.000 grados Celsius y 28.000 grados Celsius, que es de 3 a 5 veces la temperatura de la superficie del sol. El calor extremo del rayo hace que el aire a su paso se expanda dramáticamente. El aire se mueve muy rápido, por lo que forma ondas que crean sonido.

Si aplicamos una tensión alta entre dos electrodos, los acercaremos. Cuando dos electrodos están cerca de una cierta distancia, aparecerá una chispa eléctrica entre ellos. Este fenómeno se llama "descarga de arco".

El relámpago producido por las nubes de tormenta es muy similar a la descarga del arco mencionada anteriormente, excepto que el relámpago es fugaz, pero las chispas entre los electrodos pueden existir durante mucho tiempo. Debido a que el alto voltaje entre los dos electrodos puede mantenerse artificialmente durante mucho tiempo, es difícil reponer la carga en la nube de tormenta inmediatamente después de la descarga. Cuando la carga acumulada alcanza una determinada cantidad, se forma un fuerte campo eléctrico entre diferentes partes de la nube o entre la nube y el suelo. La intensidad media del campo eléctrico puede alcanzar varios miles de voltios/cm y, en algunas zonas, puede llegar hasta los 10.000 voltios/cm. Un campo eléctrico tan fuerte es suficiente para atravesar la atmósfera dentro y fuera de la nube, estimulando así destellos de luz deslumbrantes entre la nube y el suelo o entre diferentes partes de la nube, o entre diferentes nubes. Esto es lo que la gente suele llamar relámpago.