Starlink de Musk ha afectado las observaciones astronómicas terrestres.
El nuevo artículo, publicado en la revista de astrofísica Express y dirigido por Przemek Mróz, ex becario postdoctoral en Caltech, ofrece algunas buenas y otras malas noticias. La buena noticia es que Starlink no está causando ningún problema a los científicos que utilizan la nueva Instalación Transitoria Zwicky (ZTF), ubicada en el Observatorio Palomar de Caltech cerca de San Diego. El ZTF utiliza bandas ópticas e infrarrojas para escanear todo el cielo nocturno cada dos días para detectar cambios repentinos en los objetos celestes, como asteroides y cometas nunca antes vistos, estrellas que se oscurecen repentinamente o estrellas de neutrones en colisión.
Sin embargo, esto no significa que las cadenas de satélites que ofrecen Internet de banda ancha desde la órbita terrestre baja no tengan ningún impacto. Este resultado recién completado estudió datos históricos desde noviembre de 2019 hasta septiembre de 2021 y descubrió 5.301 rayas de satélite generadas directamente en Starlink. "No es sorprendente que a medida que SpaceX despliega más satélites, el número de imágenes afectadas aumenta con el tiempo, pero hasta ahora las operaciones de observación de ZTF no se han visto gravemente afectadas por las rayas de los satélites, aunque el número de rayas de los satélites aumentó durante el análisis de las imágenes", afirman los astrónomos. escribió en su estudio.
Las malas noticias se refieren al futuro y a cómo las vastas constelaciones de satélites afectarán las observaciones astronómicas en los próximos años, especialmente las observaciones del crepúsculo. De hecho, las imágenes más afectadas por Starlink son las tomadas al amanecer o al anochecer. En 2019, las rayas de satélite representaron menos del 0,5 de todas las imágenes del crepúsculo, pero en agosto de 2019, esta proporción había aumentado a 18. La cadena de satélites opera en una órbita baja de aproximadamente 550 kilómetros, lo que hace que reflejen más luz solar al atardecer y al amanecer, afectando así las observaciones de los observatorios al anochecer.
Los astrónomos realizan observaciones al amanecer y al anochecer para buscar asteroides cercanos a la Tierra que puedan aparecer junto a nuestro sol desde nuestra perspectiva. Hace dos años, los astrónomos del ZTF utilizaron esta técnica para detectar 2020AV2, el primer asteroide que se encuentra completamente en la órbita de Venus. Una de las preocupaciones expresadas en el nuevo artículo es que cuando la cadena estelar alcance los 65.438 millones de satélites (un objetivo que SpaceX espera alcanzar para 2027), todas las imágenes ZTF tomadas en el Observatorio Monte Palomar contendrán al menos una franja de satélite. Después del lanzamiento del cohete Falcon 9 en octubre de 2018, la constelación Starlink estará formada por más de 2.000 satélites.
Mróz, de la Universidad de Varsovia, Polonia, dijo que "no espera que la cadena de satélites afecte las imágenes fuera del crepúsculo, pero si las constelaciones de satélites de otras empresas se mueven a órbitas más altas, esto podría tener un impacto en observaciones fuera del crepúsculo." pregunta. "Por ejemplo, la constelación de satélites de la red británica funcionará a una altitud de 1.200 kilómetros.
Los investigadores también estimaron la proporción de píxeles perdidos debido a las rayas de satélites individuales y descubrieron que no era grande. "No mucho" significa 0,1 de todos los píxeles de una única imagen ZTF. En otras palabras, "contar sólo los píxeles afectados por las rayas de los satélites no capta toda la magnitud del problema, como los recursos necesarios para identificar y enmascarar las rayas de los satélites, o las oportunidades perdidas para detectar objetos por primera vez", escribió el científico. De hecho, como señala en el artículo Thomas Prince, astrónomo de Caltech y coautor del estudio, existe una pequeña posibilidad de que "no veamos un asteroide o un asteroide escondido detrás de una racha de satélites, pero no otros eventos". Esto está relacionado con el clima.
Los científicos también analizaron las medidas de SpaceX para reducir el brillo de la cadena de satélites, que se implementarán en 2020, incluidas sombrillas para evitar que la superficie del satélite reciba demasiada luz solar. han reducido el brillo de la cadena de satélites en un factor de 4,6, que ahora es 6,8 (las estrellas más brillantes brillan con un brillo de 1, pero los objetos más tenues de 6,0 son invisibles para el ojo humano). el impacto de starlink en los nuevos dispositivos transitorios de zwicky.
Cada observatorio se verá afectado por Starlink y otros satélites de diferentes maneras, incluido el próximo Observatorio Willa Rubin, que se espera que se vea gravemente afectado por la constelación de satélites gigantes. También se espera que otros observatorios experimenten problemas debido a interferencias de radio, imágenes fantasma y otros problemas potenciales.