¿Qué estrella es esta?
El nombre chino de esta estrella es "Eta Carinae", y en Occidente se llama η Carinae.
Eta Carinae es una estrella variable azul de muy alta masa y gran luminosidad. Es un sistema estelar binario, η Carinae A se refiere a la estrella principal de este sistema estelar binario, que suele ser la de mayor masa y luminosidad de las estrellas binarias.
Se han introducido los diversos datos de la estrella Carinae η A, por lo que no entraré en detalles aquí. Como se mencionó en la introducción, η Carinae A es una "estrella Wolf-Rayet". Hablemos de este tipo de estrella.
Estrella Wolf-Rayet, también conocida como “estrella W” o “estrella WR”. Es una estrella variable azul de alta luminosidad, una estrella de tipo O con líneas espectrales brillantes. Fue descubierto por los astrónomos franceses Charles Wolff y Georges Raye, de ahí su nombre.
La masa de las estrellas Wolf-Rayet es aproximadamente 8-25 veces la masa del Sol, y la magnitud absoluta es aproximadamente -3. La característica principal es una línea de emisión ancha y fuerte en la línea espectral.
Las estrellas WR son estrellas jóvenes. La introducción también decía que la estrella tiene menos de 200.000 años. La proporción de contenido de helio a hidrógeno en la atmósfera de la estrella WR es decenas de veces mayor que la de las estrellas normales. El contenido de helio es muy alto, lo que indica que la mayor parte del hidrógeno se ha convertido en helio. Han pasado por la etapa de quema de hidrógeno y han entrado en la etapa tardía de la evolución estelar. Esta conclusión no es incompatible con la conclusión de que las estrellas WR son estrellas jóvenes, porque del estudio de varias estrellas binarias que contienen estrellas WR se sabe que la masa de las estrellas WR es de aproximadamente 10 masas solares. Teniendo en cuenta la pérdida de masa, la masa inicial de esta estrella semilla debería ser de más de 20 masas solares. Este tipo de estrella masiva evoluciona muy rápidamente y pierde mucha masa. Pierde alrededor de 0,00001 masas solares cada año. Su vida útil es corta, desde cientos de miles a millones de años, y es una estrella vieja e inestable. Pero la edad absoluta es todavía joven.
A juzgar por la masa de Eta Carinae, su masa es 179 veces la masa del sol, lo que la hace muy inestable. Las observaciones han encontrado que Eta Carinae a menudo sufre explosiones extremadamente grandes, con varios registros de brillo y luego atenuación brusca. Durante este período, su forma incluso cambiará de un círculo a una forma de mancuerna, y continuará perdiendo masa.
Actualmente Eta Carinae se encuentra en una fase avanzada de desarrollo y sus actividades están decayendo. En su periferia se ha formado una gran nebulosa planetaria. Pero Eta Carinae sigue estallando violentamente. En general, se cree que Eta Carinae eventualmente explotará y se convertirá en una supernova. La explosión puede ocurrir millones de años después, o puede ocurrir miles de cientos de años después, o puede que la luz de la explosión ya se haya propagado
Imagen de observación de Eta Carinae