¿Cómo es la Vía Láctea?
En una noche clara y sin luna, podemos ver una banda de luz blanca en el cielo. Rodea todo el cielo. Los antiguos chinos lo llamaban Tianhe, Xinghe, Vía Láctea, Yinhan, Tianjin, etc. Los occidentales lo llaman "Vía Láctea". Después de que Galileo utilizara un telescopio para observar el cielo estrellado en 1609, la gente se dio cuenta de que la Vía Láctea está compuesta de muchas estrellas y que no existe.
Considerar las estrellas del cielo y la Vía Láctea como un sistema celeste fue propuesto por el astrónomo británico William Herschel, quien lo descubrió mediante el conteo directo de estrellas. Contar estrellas es una tarea muy difícil. Él y su hermana Caroline hicieron 1.083 observaciones durante un período de más de diez años y contaron 117.600 estrellas. En 1785, Herschel anunció los resultados de su investigación en su artículo "Sobre la estructura del cielo estrellado": todas las estrellas del cielo formaban una forma de disco algo rota, a la que llamó Vía Láctea. Esta era la segunda galaxia de la Vía Láctea. en la historia de la astronomía. Más tarde, la gente descubrió que el espacio en la imagen es la "bolsa de carbón" de la Vía Láctea cerca de Cygnus. El cielo en esa dirección está lleno de gas y polvo, que absorbe la luz de las estrellas detrás de él, por lo que la gente no puede ver. a una estrella.
William Herschel es honrado como el "Padre de la Astronomía Estelar" por las generaciones futuras debido a su trabajo pionero en astronomía estelar.
Herschel consideraba el sistema solar como el centro de la Vía Láctea, pero en realidad no es así. El astrónomo estadounidense Shapley utilizó el telescopio más grande del mundo en aquella época (con una apertura de 2,5 metros, en el Observatorio Mount Wilson) para observar muchos cúmulos globulares de estrellas. A partir de la distribución de los cúmulos globulares de estrellas, concluyó que el centro de la Vía Láctea está en dirección a Sagitario y que el Sol se encuentra cerca del borde de la Vía Láctea. Shapley estimó que el diámetro de la Vía Láctea es de unos 300.000 años luz y que el Sol está a unos 60.000 años luz del centro de la Vía Láctea. Sin embargo, este modelo es mucho más grande que las medidas modernas.
Los principales resultados de la investigación sobre la Vía Láctea fueron completados por el astrónomo holandés Oort. En 1927, determinó la fórmula para la rotación de la Vía Láctea basándose en el movimiento propio y la velocidad radial de las estrellas para explicar que toda la Vía Láctea está girando. El sol está a unos 30.000 años luz del centro de la Vía Láctea. El sol se mueve en un círculo alrededor del centro de la Vía Láctea a una velocidad de 250 kilómetros por segundo, y se estima que tarda 250 millones de años en completar uno. revolución. También calculó que la masa de la Vía Láctea es 1,4×1011 masas solares.
En 1930, el astrónomo suizo Trumpler señaló que el espacio interestelar no está vacío, sino que está lleno de un material extremadamente delgado parecido a una niebla que puede absorber la luz de las estrellas distantes (llamada "absorción interestelar" o "extinción interestelar"), lo que hace que parecen más lejanos de lo que realmente están. Después de la corrección de la extinción interestelar de los cúmulos globulares de estrellas, la distancia se reduce considerablemente. Por lo tanto, la Vía Láctea de Shapley tiene un diámetro de sólo 100.000 años luz, lo que concuerda con los resultados del cálculo de Oort.
Las futuras investigaciones sobre la estructura de la Vía Láctea se basan principalmente en métodos de radioastronomía. En 1951, Purcell, Ewan y otros del Observatorio de Harvard en Estados Unidos observaron por primera vez una señal de línea espectral con una longitud de onda de 21 cm procedente de la Vía Láctea. La línea espectral de 21 centímetros es emitida por una nube de átomos de hidrógeno, que es el componente principal de la materia interestelar. Por tanto, la estructura de la Vía Láctea se puede entender a través de la línea espectral de 21 cm de hidrógeno neutro. Basándose en esta detección, Oort y otros confirmaron el argumento de que la Vía Láctea tiene una estructura de vórtice propuesto anteriormente.
Ahora, la gente tiene una comprensión más profunda de la estructura de nuestra galaxia a través de métodos de observación óptica, de radio y espacial.
El material principal de la Vía Láctea tiene forma de disco plano. Es abultado en el centro y delgado en ambos lados. El diámetro del disco galáctico es de unos 70.000 años luz y el Sol está a 23.000 años luz del centro de la Vía Láctea. El espesor medio del disco galáctico es de unos 5.000 años luz y el diámetro del bulbo central es de unos 10.000 años luz. También hay un núcleo galáctico en el centro del bulbo, de unos 30 años luz de diámetro. Además de la parte luminosa principal, también hay una delgada "bola de niebla" compuesta de estrellas viejas, polvo y gas, llamada galáctica. halo. El diámetro del halo galáctico es de aproximadamente 100.000 años luz. En los últimos años se ha descubierto que, además del halo galáctico, también existe una corona galáctica compuesta de gas extremadamente fino. El diámetro de la corona galáctica es de aproximadamente 600.000 años luz.
La Vía Láctea tiene una estructura espiral, y la mayoría de las estrellas y la materia interestelar se distribuyen en tres brazos espirales, llamados Brazo de Sagitario, Brazo de Orión y Brazo de Perseo. El Sol está situado en la cara interior del Brazo de Orión. Además, se descubrió un brazo de 3.000 pársecs en dirección al centro de la Vía Láctea. La distancia entre los brazos espirales es de unos 1600 pársecs. El área de 20.000 años luz de diámetro en el centro de la Vía Láctea está llena de intensas turbulencias de gas hidrógeno.