¿Qué significa caída de ballena?

La caída de ballena se refiere a que cuando una ballena muere en el océano, su cuerpo se hundirá lentamente hasta el fondo del mar, formando un ecosistema único en el proceso.

Las caídas de ballenas pueden sustentar un sistema circulatorio dominado por descomponedores durante cientos de años. Esta es la última ternura que las ballenas dejan al mar.

En 1998, investigadores de la Universidad de Hawaii descubrieron que en las profundidades marinas del Pacífico Norte, al menos 12.490 organismos de 43 especies dependían de las caídas de ballenas para sobrevivir. Algunas criaturas marinas, incluidas almejas, gusanos y especies raras de camarones ciegos, comen los restos poco a poco junto al cadáver. Estas ballenas son quimioautótrofas, lo que significa que pueden producir su propio alimento mediante reacciones químicas. La quimioautotrofia es similar a la fotosíntesis en las plantas, excepto que no requiere luz solar (porque la luz solar no puede atravesar aguas profundas).

Profundizando en este novedoso fenómeno ecosistémico, los científicos descubrieron que las bacterias comen huesos de ballena, que contienen un 60 por ciento de grasa. Luego, las bacterias producen sulfuro de hidrógeno, una sustancia química que huele a huevos podridos. Luego, miles de organismos marinos quimioautótrofos convierten el sulfuro de hidrógeno en energía para su crecimiento y reproducción.