¿Cómo puede una persona morir congelada?

El vórtice polar de esta semana está trayendo temperaturas gélidas, incluso árticas, a partes del medio oeste y el este de los Estados Unidos, y el aire gélido puede hacerte sentir como si estuvieras a punto de “morir congelado”. p>

De hecho, la congelación y la hipotermia son verdaderos problemas de salud cuando las temperaturas bajan tanto. Los funcionarios meteorológicos advierten sobre vientos helados peligrosos y potencialmente mortales el jueves (31 de enero). [Cosas locas que sólo suceden cuando hace mucho frío]

Sin embargo, la muerte por frío es posible incluso si el cuerpo no está realmente congelado. Disminución de la temperatura corporal central

La temperatura corporal central de una persona suele rondar los 98,6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius). La hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal central desciende a 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius) o menos. Sorprendentemente, las personas pueden sobrevivir en temperaturas relativamente frescas pero no heladas (alrededor de 30 a 50 grados Fahrenheit (menos 1 a 10 grados Celsius)), según el Servicio Meteorológico Nacional *** Bajas, especialmente en condiciones húmedas como lluvia, sudoración. , o inmersión en agua fría. El cuerpo pierde calor 25 veces más rápido en el agua que en el aire, dijo Michael Sawka, director de la División de Medicina de Calor y Montaña del Instituto de Investigación de Medicina Ambiental del Ejército de EE. UU. (USARIEM), dijo Robert Sawka, médico de emergencia del Hospital Lenox Hill en Nueva York. El Dr. Glatt dijo:

Es un "animal completamente diferente" y viceversa. Una persona sana sin ropa adecuada para el frío puede desarrollar hipotermia en 10 minutos. En temperaturas de -40 a -50 grados Fahrenheit (-40 a -45 grados Celsius), la temperatura corporal puede comenzar a bajar en 5 a 7 minutos, y una caída en la temperatura corporal puede impedir que órganos vitales, incluidos el cerebro y el corazón, se dañen. funcionando correctamente, dijo Según la Clínica Mayo,

La función cardíaca anormal puede causar una reducción del flujo sanguíneo a muchos órganos, poner al cuerpo en estado de shock y aumentar el flujo sanguíneo. riesgo de afecciones como insuficiencia hepática e insuficiencia renal, dijo Glatt a WordsSideKick.com. Los muy jóvenes y los muy ancianos corren un mayor riesgo de hipotermia porque los músculos de su corazón generalmente son más débiles, dijo. Además, los adultos mayores tienen más probabilidades de tomar medicamentos como betabloqueantes que disminuyen la frecuencia cardíaca, lo que aumenta aún más el riesgo de hipotermia en ambientes fríos.

se refiere a síntomas leves de hipotermia, como temblores, debilidad y confusión, que ocurren cuando la temperatura corporal central alcanza alrededor de 95 grados Fahrenheit. "Cuando comienzas a bajar (la temperatura corporal central), pueden suceder cosas malas. ", dijo Sawka, "A 91 grados Fahrenheit (33 grados Celsius), experimentas amnesia". A 82 grados Fahrenheit (28 grados Celsius), pierdes el conocimiento. Por debajo de 70 grados Fahrenheit (21 grados Celsius), la gente dice que tendrá una hipotermia severa y puede ocurrir la muerte, dijo Soca, según John Castellani de USARIEM (quien también habló con WordsSideKick.com en 2010). La temperatura corporal más baja registrada para un adulto. Se sabe que sobrevivió a 56,7 grados Fahrenheit (13,7 grados Celsius), que se produjo después de que una persona estuvo sumergida en agua helada durante un período de tiempo considerable. Según la Clínica Mayo, la hipotermia puede provocar una insuficiencia cardíaca completa que, en última instancia, puede provocar la muerte. Protección contra el frío incorporada

Pero el cuerpo humano es bastante resistente al frío porque tenemos dos mecanismos incorporados para protegernos de las condiciones frías.

Una vez que ese aire amargo golpea tu cara, tu cuerpo intenta aislarse alejando la sangre de la piel y las extremidades externas (como los dedos de manos y pies) y hacia el centro. Este proceso se llama vasoconstricción y ayuda a limitar la pérdida de calor al medio ambiente, dijo Castellani.

La segunda respuesta de tu cuerpo es temblar, lo que genera calor y ayuda a elevar la temperatura corporal. Peligro de congelación

Aunque a menudo se necesitan condiciones extremas para causar hipotermia en una persona durante el tratamiento, la congelación es más común en condiciones climáticas menos severas. "Se necesita mucho tiempo para reducir la temperatura corporal central, pero no tanto para reducir la temperatura circundante", dice Castellani. Los dedos de las manos y los pies tienen más probabilidades de congelarse porque se descomponen mientras el cuerpo. está tratando de mantener la temperatura central. Las áreas experimentan un flujo sanguíneo reducido en temperaturas frías.

Aunque tus pies suelen estar protegidos por zapatos, tus dedos pueden enfriarse mucho y si sudas, las zonas húmedas absorberán más calor. Debido a que la congelación es causada por el congelamiento, no la tendrás si la temperatura es superior a 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius).

Cuando se produzca la congelación dependerá de la situación. Por ejemplo, según el Servicio Meteorológico Nacional, si la temperatura es de -18 grados Celsius y la sensación térmica es de -19 grados Fahrenheit (menos 28 grados Celsius), podría sufrir congelación en 30 minutos, pero si la temperatura es de -15 Fahrenheit; (menos 26 grados Celsius) con una sensación térmica de menos 55 grados Celsius (menos 48 grados Celsius), podría congelarse en 5 minutos. A pesar de estos riesgos, "los humanos pueden salir a ambientes muy fríos y les va muy bien", dijo Castellani. La gente escala montañas, camina por el Ártico y nada en el Canal de la Mancha, donde el agua está muy fría.

Aun así es necesario vestirse adecuadamente para protegerse del frío. Glatt recomienda que las personas usen al menos tres capas de ropa: una capa absorbente que aleja la humedad de la piel, una capa aislante y una capa exterior protectora para proteger contra el viento y otros elementos. Además, Glatt recomienda que las personas usen botas gruesas y aislantes porque los pies y los dedos tienen un alto riesgo de sufrir congelación.

Los CDC también recomiendan que las personas usen gorro, bufanda o mascarilla, chaqueta impermeable, guantes y botas impermeables.

Nota del editor: este artículo se publicó el 7 de enero de 2010. Actualizado con la información más reciente y entrevista con el Dr. Glatt el 30 de enero de 2019. Fotos: 8 lugares más fríos de la Tierra 9 consejos para hacer ejercicio en invierno 10 formas sorprendentes en que el clima ha cambiado la historia

Publicado originalmente en la revista Live Science.