¿Cuánta agua contiene el cometa Linnier?
Algunos científicos creen que en los primeros días de la formación de la Tierra, muchos cometas ricos en hielo chocaron contra la Tierra y trajeron grandes cantidades de agua. Después de que el hielo golpee la Tierra, no causará grandes daños como los asteroides, por lo que el agua puede conservarse y formar enormes lagos y océanos, proporcionando las condiciones para el nacimiento de la vida en la Tierra.
Pero algunos científicos lo han cuestionado, porque según el análisis del cometa Halley y el cometa Hale-Bopp, se descubrió que la composición del agua de estos cometas no es exactamente la misma que la de los océanos de la Tierra. El agua de los cometas contiene más tritio y sus compuestos, el contenido de agua pesada es el doble que el de los océanos de la Tierra.
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A mediados de julio de 2000, un cometa recién descubierto llamado "Linier" entró en la Osa Mayor, se movió en el cielo nocturno a una velocidad de 6 grados por día y voló hacia el sol día y noche. Según los cálculos de los astrónomos, originalmente se encontraba fuera de Júpiter, pero debido a la gravedad del gran planeta cambió su órbita y es posible que haya entrado por primera vez en el interior del sistema solar.
Los astrónomos comenzaron a utilizar telescopios astronómicos para rastrear y observar continuamente el cometa. A finales de julio, el cometa Linnier se acerca al sol. Los astrónomos vieron una violenta onda explosiva similar a una erupción volcánica en la superficie del núcleo del cometa. Del núcleo se desprenden muchos trozos grandes de material y se expulsan grandes cantidades de gas y polvo, formando una cola similar a una niebla. En sólo 4 horas, el cometa duplicó su brillo.
Cuando el cometa pasó el perihelio, los astrónomos descubrieron repentinamente que el cometa Linnier se había desintegrado por completo bajo la fuerte erosión del viento solar. La parte central del núcleo del cometa primero se alargó y luego se estiró formando una línea recta, y los fragmentos dispersos se convirtieron en "microcometas", cada uno de sólo unas pocas docenas de metros de diámetro. El brillo del cometa repentinamente disminuyó y desapareció gradualmente más de una semana después.
Esta es la primera vez que el ser humano observa en detalle todo el proceso de desintegración de un cometa. Según el análisis realizado por los astrónomos de las características del material expulsado del cometa Linier, se confirmó que el núcleo del cometa está compuesto de polvo suelto, roca y hielo. Estos materiales se sostienen únicamente por la débil gravedad y la cohesión del hielo. El calor del sol volatiliza violentamente el hielo, favoreciendo la desintegración del núcleo del cometa.
Los investigadores estiman que aproximadamente 3,3 millones de toneladas de hielo se evaporaron cuando el cometa Linnier se desintegró. Si este cometa chocara con la Tierra, contendría suficiente agua como para formar un gran lago. Esta observación también encontró que la composición química del agua del cometa Linnier es básicamente la misma que la del agua de la Tierra. En cierto sentido, esto también demuestra que existe un tipo de cometa, la mayoría de los cuales provienen de la órbita de Júpiter. También se les llama "cometas de la familia de Júpiter". Frecuentemente chocan contra la Tierra poco después de la formación del sistema solar. eran la principal fuente de agua en la tierra primitiva. El hielo de estos cometas se formó en las nebulosas primordiales del sistema solar, mientras que el hielo de los cometas Halley y Hale-Bopp puede haberse formado en nubes interestelares en el borde del sistema solar y tener diferentes composiciones químicas.