¿Cuáles son las características morfológicas de la ballena azul?

Las hembras de ballenas azules son más grandes que los machos y las ballenas azules del sur son más grandes que las ballenas azules del norte. Visto desde arriba, el beso parece amplio y plano. La aleta dorsal es más pequeña, mide aproximadamente 0,4 m de alto y está 1/4 detrás del cuerpo. Las aletas son más pequeñas y representan el 15% de la longitud del cuerpo. La aleta caudal mide de 1/3 a 1/4 de la longitud del cuerpo y el borde de la cola es recto. Hay de 55 a 88 surcos espinosos, el más largo llega al ombligo. 270 ~ 395 por cada lado. La parte posterior del cuerpo es de color azul grisáceo oscuro, el vientre es un poco más claro y la boca y la barba son negras.

Las ballenas azules se diferencian de otras especies de ballenas en que son bajas y rechonchas, mientras que las vértebras de la ballena azul son muy largas y parecen alargadas. La cabeza es plana y en forma de U, con una cresta distintiva desde el labio superior hasta el espiráculo en la espalda. Hay densas placas de barbas en la parte frontal de la boca. Aproximadamente 300 placas de barbas (de aproximadamente 1 m de largo) cuelgan de la mandíbula superior y perforan aproximadamente medio metro en la boca. De 60 a 90 surcos (llamados pliegues ventrales) corren paralelos al cuerpo a lo largo de la garganta. Estos pliegues sirven para expulsar grandes cantidades de agua de mar ingerida (ver el apartado sobre Depredación).

La aleta dorsal de una ballena azul es tan pequeña que sólo se puede ver brevemente al bucear. La forma de la aleta dorsal varía entre los individuos; algunas aletas tienen sólo un bulto apenas visible, mientras que otras tienen una llamativa aleta en forma de hoz. La aleta dorsal se encuentra aproximadamente a tres cuartos de la longitud del cuerpo. Cuando salen a la superficie para respirar, las ballenas azules levantan los hombros y los espiráculos fuera del agua en mayor medida que otras ballenas grandes, como las ballenas de aleta y las palometas. A menudo, esto puede servir como una pista útil para identificar especies marinas. Al respirar, si el tiempo está tranquilo, se puede observar a miles de metros de distancia la espectacular columna de agua vertical (de hasta 12m, generalmente 9m) que emite la ballena azul. La capacidad pulmonar de la ballena azul es de 5.000 litros.

Las aletas de la ballena azul miden de 3 a 4 metros de largo. La parte superior es gris y los lados estrechos son blancos. Los fondos son todos blancos. La cabeza y la aleta caudal son generalmente grises. Pero el dorso y, a veces, las aletas suelen ser abigarrados. El grado de variedad varía entre los individuos. Algunos pueden ser completamente grises, mientras que otros pueden ser de color azul oscuro, con el gris y el negro bastante mezclados.

Cuando interactúan con otras ballenas, las ballenas azules pueden correr a velocidades de hasta 50 km/h (30 mph), pero normalmente nadan a una velocidad de 20 km/h (12 mph). Mientras come, la velocidad cae a 5 km/h (3 mph). Las ballenas azules del Atlántico Norte y del Pacífico Norte levantan sus aletas caudales cuando bucean, pero la mayoría de las demás ballenas azules no lo hacen.

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