Todo el mundo sabe que el pez y el dragón son el tótem de adoración del pueblo Miao. ¡Quiero saber el origen, la historia y el significado de los ictiosaurios! !

Forma

En general, los ictiosaurios miden entre 2 y 4 metros de largo (aunque algunas especies son más pequeñas y otras miden más de 4 metros). Tiene una cabeza parecida a la de un delfín con un hocico largo y dentado. La boca del ictiosaurio era larga y puntiaguda, con dientes en forma de cono en las mandíbulas superior e inferior. Todo el cráneo parecía un triángulo. Al igual que el atún actual, la forma de su cuerpo es adecuada para nadar rápido. El cuerpo vertebral es como un plato, con lados ligeramente cóncavos que parecen una serie de platos colgados de una cuerda y las vértebras de la cola son estrechas y planas. Algunos ictiosaurios parecen aptos para el buceo profundo. Tienen un par de ojos grandes y redondos a ambos lados de la cabeza. El diámetro de los ojos puede ser de hasta 30 centímetros, siendo los ojos más grandes entre los vertebrados vivos. Son los ojos de las ballenas azules, que miden sólo 30 centímetros de diámetro. Por lo tanto, los ictiosaurios pueden cazar calamares, peces y otras presas en condiciones de poca luz, por la noche o en las profundidades del mar. Algunos científicos estiman que los ictiosaurios pueden sumergirse hasta 500 metros en el océano (Ryosuke Motani, 2000). Se estima que la velocidad de nado de los ictiosaurios puede alcanzar los 40 kilómetros por hora. Al igual que los cetáceos actuales, respiraban aire y tenían fetos (algunos fósiles de ictiosaurios adultos contienen fetos). Aunque los ictiosaurios son reptiles y sus antepasados ​​pusieron huevos, no es sorprendente que los ictiosaurios en sí sean embrionarios. Todos los animales marinos que respiran aire llegan a la costa para desovar (como las tortugas marinas y algunas serpientes marinas) o dan a luz directamente en el agua (como los delfines y las ballenas). Debido a la forma aerodinámica del cuerpo del ictiosaurio, es muy poco probable que hubiera podido arrastrarse hasta la orilla para poner huevos.

Según la estimación de Ryosuke Motani: un Stenopteryx de 2,4 metros de largo pesaba entre 163 y 168 kilogramos, mientras que un Ophthalmosaurus icenicus de 4 metros de largo pesaba entre 930 kilogramos y 950 kg.

Aunque los ictiosaurios parecían peces, no eran peces. Stephen Jay Gould dijo que los ictiosaurios eran su ejemplo favorito de evolución convergente. Estructuras similares aquí son similares, pero de diferentes orígenes. Señaló:

"La convergencia entre (los ictiosaurios) y los peces es tan fuerte que evolucionaron en el mismo lugar y tuvieron el mismo diseño hidrodinámico de sus aletas dorsal y caudal. Dado que estas estructuras nunca evolucionaron, por lo que son particularmente notables. Los ancestros de los reptiles terrestres no tenían placas en la espalda ni en la cola como precursores de estas estructuras."

De hecho, originalmente se pensó que los ictiosaurios no tenían aletas dorsales. Debido a que no había tejido óseo duro en la aleta dorsal de los ictiosaurios, no fue hasta la década de 1890 que los fósiles de ictiosaurios excepcionalmente bien conservados desenterrados en Holzmaden, Alemania, mostraron rastros de sus aletas dorsales. El entorno especial de conservación local permite que queden restos de tejido blando.

Los ictiosaurios tenían extremidades en forma de aletas, que pueden haber sido utilizadas para estabilización y dirección en lugar de aceleración. La aceleración puede haber provenido principalmente de la aleta caudal parecida a la de un tiburón. Su aleta caudal está dividida en dos lóbulos, el lóbulo inferior de los cuales está sostenido por las vértebras caudales.

Además de las evidentes similitudes con los peces, los ictiosaurios y los delfines también presentan signos evolutivos similares. La apariencia similar de los dos animales puede indicar actividades similares, quizás ocupando nichos ecológicos más o menos similares.

La dieta principal de muchos ictiosaurios parecidos a peces eran los cefalópodos, antiguos parientes de los calamares pertenecientes a la subclase Amonitas. Algunos de los primeros ictiosaurios tenían dientes capaces de triturar mariscos. Su dieta básica puede ser el pescado. Algunas especies grandes tenían mandíbulas y dientes fuertes, lo que indica que también comían reptiles pequeños. Debido a que los ictiosaurios variaban tanto en tamaño y sobrevivían durante tanto tiempo, probablemente tenían una variedad muy amplia de dietas. Los ictiosaurios típicos tenían ojos grandes protegidos por anillos, lo que parecía indicar que cazaban principalmente de noche.

Las aletas frontales de los ictiosaurios

Los primeros ictiosaurios tenían manos y pies, o aletas. Los paleontólogos han utilizado varios nombres para esto. En los últimos diez años, se ha formado gradualmente un nombre común: el par anterior se llama aletas anteriores y el par posterior se llama aletas traseras.

Los ictiosaurios probablemente utilizaban sus aletas delanteras para maniobrar mientras nadaban, al igual que los peces y cetáceos vivos (delfines y ballenas). Algunos paleontólogos especulan que los ictiosaurios ciertamente usaban sus manos y pies para impulsar sus cuerpos. Sin embargo, parece que sus hombros y brazos no son tan fuertes como los de los vertebrados.

Los huesos de las manos y los pies han sufrido enormes cambios durante la evolución de los ictiosaurios. Desde el árbol filogenético de arriba, podemos observar claramente la evolución de las manos de los ictiosaurios hasta las aletas delanteras: (1) Abajo. Los huesos del brazo se hicieron cada vez más cortos; (2) los huesos de los dedos también se hicieron cada vez más cortos, finalmente adquiriendo forma de disco (3) el número de huesos de los dedos comenzó a aumentar al principio del proceso evolutivo; y luego apareció una nueva articulación junto a la falange restante.

El alimento principal de los ictiosaurios

A partir del limitado material que queda en el estómago de los fósiles de ictiosaurios, se puede analizar qué comían los ictiosaurios. Ya en 1853, Coles descubrió algo especial dentro del rango de fósiles de ictiosaurios, que pensó que eran escamas. Pero más tarde, los científicos descubrieron que en realidad se trataba de pequeñas estructuras en forma de gancho de los tentáculos de los calamares (cefalópodos extintos, en su mayoría belemnitas).

Desde entonces, más datos han demostrado que los ictiosaurios con forma de pez se alimentan principalmente de calamares. Incluso el ictiosaurio jurásico Temnodontosaurus, de 10 metros de largo, no fue una excepción, aunque de vez en cuando también comía grandes vertebrados. Además de calamares, los ictiosaurios también comían peces y otros animales marinos.

En pocas palabras, muchos ictiosaurios con forma de pez eran depredadores de calamares, muy parecidos a las ballenas actuales.