¿Qué es la Vía Láctea?
La Vía Láctea o Vía Láctea es el sistema celeste en el que se encuentra el sistema solar, que incluye 120 mil millones de estrellas, una gran cantidad de cúmulos estelares y nebulosas, y varios tipos de gas interestelar y polvo interestelar.
Tiene un diámetro de unos 100.000 años luz, un espesor central de unos 12.000 años luz y una masa total de 140 mil millones de veces la del sol. La Vía Láctea es una galaxia espiral de estructura espiral, es decir, que tiene un centro galáctico y cuatro brazos espirales, separados por 4.500 años luz.
La proyección de la Vía Láctea en el cielo es como un río brillante que fluye en el cielo, por eso en la antigüedad se la llamaba Vía Láctea o Tianhe. La Vía Láctea se puede ver durante todo el año, pero la parte más brillante y espectacular de la Vía Láctea se puede ver entre el verano y el otoño.
Las principales constelaciones por las que pasa la Vía Láctea son Cisne, Águila, Vulpecula, Sagitario, Ofiuco, Scutum, Sagitario, Escorpio, Templo del Cielo, Rectángulo, Lobo, Triangulum Australis y Brújula. Cruz del Sur, Vela, Cola, Unicornio, Orión, Tauro, etc.
La Vía Láctea es un sistema de galaxias espirales de barras compuesto por entre 100 y 400 mil millones de estrellas y miles de cúmulos estelares y nebulosas. Parece un disco grande con un centro ligeramente convexo en los lados y un vórtice en la parte superior, con cuatro brazos espirales que se extienden de manera uniforme y simétrica desde el centro de la Vía Láctea. Tiene unos 100.000 años luz de diámetro, unos 10.000 años luz de espesor en el centro y unos 3.000-6.000 años luz de espesor en el borde. Este centro se llama centro galáctico, y él y los brazos espirales son áreas densamente pobladas de estrellas, por lo que parece una vasta extensión blanca durante la noche.
El Sol está situado en un brazo llamado Brazo de Orión, a unos 26.400 años luz del centro de la Vía Láctea, y gira en sentido antihorario (el Sol tarda unos 250 millones de años en dar una vuelta alrededor el centro de la Vía Láctea).