Comparación de la tecnología de navegación entre Zheng He y Columbus
Hagamos una comparación sencilla.
Desde la perspectiva del tiempo de navegación, el primer viaje de Zheng He fue en 1405 y el de Colón en 1492, una diferencia de 87 años. A juzgar por el número de viajes, Zheng He realizó siete viajes al Océano Occidental y Colón realizó cuatro viajes a las Indias Occidentales y al continente americano. El propósito de los viajes de Zheng He a Occidente era ganar el "prestigio" de la dinastía Ming. Los últimos cuatro viajes fueron abrir nuevas rutas marítimas y permitir que los países de ultramar que no habían tenido contacto con China desde la antigüedad regresaran a China. El objetivo del viaje de Colón era encontrar una nueva ruta desde Occidente hacia China, India y Japón, y encontrar el tesoro de oro en "Los viajes de Marco Polo". En comparación con la escala de navegación, Colón era muy inferior a Zheng He. Los viajes de Zheng He a Occidente estuvieron acompañados por hasta 28.000 personas, incluidos funcionarios administrativos, personal militar, técnicos de navegación, artesanos de reparación de barcos, gerentes y personal diverso. La flota generalmente consta de 63 barcos del tesoro de tamaño grande y mediano. El Dabao mide 44 pies de largo, 4 pies de ancho y 18 pies de ancho. El tesoro de tamaño mediano mide 37 pies de largo y 15 pies de ancho. Otros tipos de barcos, como barcos de pasajeros, barcos de dinero, barcos de granos, barcos de agua, etc., pueden acomodar a más de 100 personas a la vez. Entre ellos, 208 barcos hicieron su primer viaje, la mayor cantidad entre los siete viajes al Océano Occidental. Pero los cuatro viajes de Colón fueron muy lamentables. Sólo hubo 30 barcos grandes y pequeños en los cuatro viajes, con una tripulación de 1.760 personas, y el equipo y el personal eran muy inferiores a los de la flota de Zheng He. En comparación con Colón en tecnología de navegación, Zheng He desarrolló la observación tradicional de las estrellas en el mar en una tecnología de navegación más avanzada, equipada con una brújula para determinar la distancia de la aguja. Las cartas de navegación de Zheng He fueron los logros más avanzados en tecnología de navegación en ese momento.
Después de la comparación anterior, podemos encontrar que los viajes de Colón fueron mucho menos ricos que los de Zheng He, y su escala fue mucho menos enorme que la de Zheng He. Pero a juzgar por los resultados del viaje, Colón logró grandes logros en descubrimientos geográficos, pero Zheng He, no. Debido a esto, el estatus de Colón en la historia de la navegación mundial supera con creces el de Zheng He. Hasta el día de hoy, la gente se maravilla con el descubrimiento del continente americano por parte de Colón, y su papel en la geografía y la navegación modernas es indiscutible. Vale la pena mencionar que después de Zheng He, no hubo más maestros de navegación en China. En cambio, el mar quedó sellado y la puerta al mundo quedó completamente cerrada. Después de Colón, aparecieron muchos maestros de navegación en Occidente y los viajes alrededor del mundo se sucedieron uno tras otro.
Entonces, ¿a qué se debe esta brecha? Para responder a esta pregunta, necesitamos comparar a los dos navegantes desde otra perspectiva.
Se puede decir que la comparación anterior es una comparación de "hardware", en la que Colón perdió ante Zheng He. Sin embargo, en comparación con el "software" de su conocimiento científico, Zheng He y Colón son esencialmente diferentes. En el corazón de Zheng He, "el cielo es redondo" está profundamente arraigado. Zheng He no conocía el sentido común científico básico de que la Tierra es redonda. Guiado por el entendimiento de que "el cielo es redondo", Zheng He estaba convencido de que "se está alejando cada vez más". Los viajes de Colón estuvieron guiados por el Atlas Mundial y la "teoría de la geosfera" del erudito italiano Tosca. Colón estaba convencido de que la Tierra era redonda y planeó un viaje desde Europa hacia Oriente. Estaba convencido de que ir hacia el oeste le llevaría de vuelta al punto de partida. Por supuesto, esto no se puede achacar a la ignorancia de Zheng He. Antes de la dinastía Ming, los chinos aún no habían entrado en contacto con el conocimiento de la geografía moderna. Cuando la teoría de la esfera terrestre fue introducida en China, Zheng He ya estaba muerto. La brecha en el conocimiento científico es la razón más fundamental por la que Zheng He no logró realizar grandes descubrimientos geográficos.
La brecha entre Zheng He y Colón no era solo la brecha entre ellos, sino también la brecha entre el nivel científico entre China y Occidente en ese momento. La ciencia es la comprensión correcta de las leyes inherentes a las cosas, mientras que la tecnología pertenece a la categoría de aplicación. Especialmente en el ámbito de las ciencias naturales, China casi ha entregado una hoja de papel en blanco. El marco básico de las ciencias naturales modernas fue establecido casi en su totalidad por los occidentales. El famoso problema de Needham (es decir, la ciencia y la tecnología de China eran las más desarrolladas del mundo antes de la dinastía Ming, pero comenzaron a declinar después de la dinastía Ming) es en realidad un pseudoproblema. De hecho, China está por delante de Occidente en tecnología, pero nunca ha estado por delante en ciencia.
China inventó la brújula, pero ¿hay alguna señal de su desarrollo hacia el electromagnetismo? Durante el período de los Tres Reinos, Cao Chong utilizó hábilmente la ley de la flotabilidad para pesar un elefante, pero ¿Cao Chong alguna vez se acercó a la ley de la flotabilidad? Arquímedes, que tenía muchos conocimientos científicos, descubrió la ley de la flotabilidad mientras se bañaba. China alguna vez inventó la pólvora, pero ¿hay señales del nacimiento de la teoría química moderna? Hace 2000 años, los países occidentales tenían la geometría de Euclides y la teoría de la tierra redonda. En la China moderna, solo Matteo Ricci, Xu Guangqi y Li tradujeron conjuntamente "Elementos de la geometría". Hasta que la emperatriz viuda Cixi, China. ¿Me di cuenta de que la tierra no es plana? Durante miles de años, hemos competido contra "Elementos de Geometría" sólo con unas pocas palabras de Mozi. Es difícil imaginar que una nación que no comprende los "Elementos de la Geometría" y la teoría de la Tierra redonda alguna vez fue una nación que lideró el mundo en ciencia y tecnología. La brecha en el conocimiento científico conducirá inevitablemente a resultados muy diferentes de los viajes de Zheng He y Colón, y también será la raíz de todas las diferencias entre Oriente y Occidente.
La comparación es feliz, pero a veces dolorosa. Especialmente en la atmósfera de "celebrar calurosamente el 600 aniversario de los viajes de Zheng He a Occidente", algunas personas han establecido algunas diferencias entre Zheng He y Colón a través de la comparación, lo que puede hacer que esos "patriotas" que están intoxicados por "Yo era rico en Esos días" enojado. ¿Cómo podían admitir fácilmente que había una diferencia cualitativa en el "conocimiento" entre Zheng He y Colón? Pero por responsabilidad ante la historia y la conciencia, sólo podemos decir la verdad.
Hoy estamos llevando a cabo un gran movimiento de renacimiento nacional, pero nuestra ciencia básica todavía está muy por detrás de los países desarrollados occidentales. Aunque somos un país grande en televisores en color, computadoras, teléfonos móviles y automóviles... todavía no somos una potencia tecnológica. Las verdaderas tecnologías centrales de estos productos de alta tecnología están casi por completo en manos de otros, principalmente debido al atraso de la investigación científica básica. Las aplicaciones tecnológicas de China avanzan a pasos agigantados, pero la brecha entre la investigación científica básica y Occidente es cada vez mayor. Siento vagamente que parece que todavía estamos cometiendo los errores de Zheng He en aquel entonces. La brecha entre nosotros y Occidente parece ser la misma que la brecha entre Zheng He y Colón. El espíritu científico y la alfabetización científica de nuestro pueblo están lejos de ser comparables a los de Occidente, y la inversión y los mecanismos para la investigación científica básica están muy atrasados. Si las cosas siguen así, siempre irás detrás de los demás.